Was ist die Funktion des olfaktorischen Epithels?
Das olfaktorische Epithel ist eine Schicht geruchsempfindlicher Zellen in der Tiefe der Nase. Diese Zellen reagieren beim Eintritt in die Nase auf Gerüche und senden Signale an den Riechkolben. Das Ausmaß der Geruchsempfindlichkeit wird zum Teil durch die Größe des Riechepithels und die Anzahl der vorhandenen Zellen bestimmt. Hunde haben zum Beispiel viel mehr Zellen als Menschen, wodurch sie einen viel besseren Geruchssinn haben. Auch die Nasenstruktur kann eine Rolle spielen.
Im olfaktorischen Epithel finden sich mehrere Zelltypen. Eines ist ein spezialisiertes Neuron, das als Ciliarezeptor oder Bürstenzelle bekannt ist und auf Gerüche mit einem elektrischen Impuls reagiert, der auf den Riechkolben gerichtet ist. Die genauen Mechanismen, wie diese Zellen auf Gerüche reagieren, sind nicht vollständig geklärt, aber sie reagieren eindeutig mit unterschiedlichem Grad an Empfindlichkeit und senden Signale aus, um dem Körper bei der Interpretation von Geruchsempfindungen zu helfen.
Unterstützende Zellen bieten eine Vielzahl von Funktionen, um das Riechepithel in Funktion zu halten, einschließlich Sekreten und einer Gewebematrix. Darüber hinaus sind Basalzellen Stammzellen mit der Fähigkeit, sich entweder in unterstützende oder in ciliierte Rezeptorzellen zu teilen. Dies macht das olfaktorische Epithel etwas einzigartig im Körper, da es selten vorkommt, dass reife Neuronen durch Stammzellen ersetzt werden, sobald Menschen ausgewachsen sind. Im olfaktorischen Epithel werden die oberen Schichten im Laufe der Zeit kontinuierlich ersetzt, um gesunde, funktionierende Zellen zu erhalten.
Studien zum olfaktorischen Epithel bei verschiedenen Tieren liefern eine Fülle von Informationen über die beteiligten Zellen und deren Funktion. Forscher sind auch an Größenunterschieden interessiert, um mehr darüber zu erfahren, welche Tiere einen akuten Geruchssinn haben und warum er sich entwickelt haben könnte. Raubtiere können zum Beispiel einen Vorteil haben, wenn ihr Geruchssinn sehr stark ist, aber auch Beutetiere, die es vielleicht vermeiden wollen, zum Mittagessen zu werden.
Eine Schädigung des Riechepithels und der Verarbeitungswege kann zu Störungen führen. Einige Patienten haben eine Erkrankung namens Anosmie, bei der sie überhaupt keinen Geruchssinn haben. Andere können Gerüche falsch interpretieren oder Schwierigkeiten haben, bestimmte Gerüche zu erkennen, weil ihre Nase nicht die erforderliche Empfindlichkeit aufweist. Zum Beispiel reagieren viele Menschen stark auf den Geruch von Stinktier, weil es ein starker Gestank sein kann, aber manche Menschen können es überhaupt nicht riechen, obwohl sie andere Gerüche wahrnehmen können.
Geruchssinnveränderungen oder wiederkehrende Geruchshalluzinationen können ein Hinweis auf Hirnverletzungen sein. Menschen mit Tumoren, venösen Missbildungen und anderen Störungen des Gehirns können Störungen ihres Geruchssinns erfahren, die sich mit der Zeit verschlimmern können. Dies kann auch eine potenzielle Komplikation einer Gehirn- oder Nasennebenhöhlenoperation sein, bei der der Geruchssinn des Patienten durch einen Unfall dauerhaft verändert werden kann.