Jaka jest funkcja nabłonka węchowego?

Nabłonek węchowy to warstwa komórek wrażliwych na zapach zlokalizowanych w głębi nosa. Komórki te reagują na zapachy, gdy dostają się do nosa, wysyłając sygnały do ​​opuszki węchowej. Poziom wrażliwości na zapach zależy częściowo od wielkości nabłonka węchowego i liczby obecnych komórek; na przykład psy mają znacznie więcej komórek niż ludzie, co pozwala im mieć znacznie lepsze węchy. Ważną rolę może również odgrywać struktura nosowa.

W nabłonku węchowym można znaleźć kilka rodzajów komórek. Jednym z nich jest wyspecjalizowany neuron znany jako rzęskowy receptor lub komórka szczotkowa, która reaguje na zapachy za pomocą impulsu elektrycznego skierowanego na opuszkę węchową. Dokładne mechanizmy reakcji tych komórek na zapachy nie są całkowicie zrozumiałe, ale wyraźnie reagują na nie ze zmiennym stopniem wrażliwości i wysyłają sygnały, aby pomóc ciału interpretować wrażenia węchowe.

Komórki podtrzymujące zapewniają różnorodne funkcje utrzymywania nabłonka węchowego w dobrym stanie, w tym wydzieliny i matrycę tkankową. Ponadto komórki podstawowe są komórkami macierzystymi ze zdolnością do podziału na komórki receptorowe wspierające lub rzęskowe. To sprawia, że ​​nabłonek węchowy jest nieco unikatowy w organizmie, ponieważ dojrzałe neurony są zastępowane komórkami macierzystymi, gdy ludzie są już dorosłe. W nabłonku węchowym górne warstwy są z czasem wymieniane w celu utrzymania zdrowych, funkcjonujących komórek.

Badania nabłonka węchowego u różnych zwierząt dostarczają wielu informacji na temat zaangażowanych komórek i ich funkcjonowania. Naukowcy są również zainteresowani różnicami wielkości, aby dowiedzieć się więcej o tym, które zwierzęta mają ostry węch i dlaczego mogły się rozwinąć. Na przykład drapieżniki mogą mieć przewagę, gdy ich węch jest bardzo silny, ale mogą też polować, kto może uniknąć lunchu.

Uszkodzenie nabłonka węchowego i szlaków przetwarzania może powodować zaburzenia. Niektórzy pacjenci cierpią na chorobę zwaną anosmią, w której wcale nie mają węchu. Inni mogą źle interpretować zapachy lub mieć problemy z wykryciem określonych zapachów, ponieważ ich nosy nie mają niezbędnej wrażliwości. Na przykład wiele osób silnie reaguje na zapach skunksa, ponieważ może to być silny smród, ale niektórzy ludzie w ogóle go nie czują, chociaż mogą wyczuć inne zapachy.

Zmiany w węchu lub powtarzające się halucynacje węchowe mogą wskazywać na uszkodzenie mózgu. Ludzie z guzami, wadami żylnymi i innymi zaburzeniami w mózgu mogą doświadczać zaburzeń węchu, które z czasem mogą się nasilać. Może to również stanowić potencjalne powikłanie operacji mózgu lub zatok, w wyniku czego zmysł węchu pacjenta może zostać trwale zmieniony przez przypadek.