Vad är funktionen hos luktepitelet?
Olfactory-epitelet är ett skikt av luktkänsliga celler belägna inuti näsdjupet. Dessa celler reagerar på lukt när de kommer in i näsan och skickar signaler till luktlampan. Känslighetsnivå bestäms delvis av storleken på luktepitelet och antalet närvarande celler; Hundar har till exempel mycket fler celler än människor, vilket gör att de kan ha en mycket bättre luktkänsla. Nasal struktur kan också spela en roll.
Flera celltyper finns i luktepitelet. Den ena är en specialiserad neuron känd som en cilierad receptor eller borstcell som svarar på lukt med en elektrisk impuls riktad till luktkulan. De exakta mekanismerna för hur dessa celler svarar på dofter förstås inte helt, men de reagerar tydligt på med varierande grad av känslighet och skickar signaler för att hjälpa kroppen att tolka luktsensationer., inklusive sekret och en vävnadsmatris. Dessutom är basalceller stamceller med förmågan att dela antingen i stöd eller cilierade receptorceller. Detta gör det luktande epitelet något unikt i kroppen, eftersom det är sällsynt att mogna neuroner ersätts av stamceller när människor är fullvuxna. I luktepitelet ersätts de övre skikten kontinuerligt över tiden för att upprätthålla friska, fungerande celler.
Studier på luktepitelet hos olika djur ger en mängd information om de involverade cellerna och hur de fungerar. Forskare är också intresserade av storleksskillnader för att lära sig mer om vilka djur som har en akut luktkänsla och varför det kan ha utvecklats. Rovdjur kan till exempel ha en fördel när deras luktkänsla är mycket kraftfull, men så kan byte som kanske vill undvika att bli lunch.
Skador på lukten EpitheLium och bearbetningsvägar kan orsaka störningar. Vissa patienter har ett tillstånd som kallas anosmia, där de inte har någon luktkänsla alls. Andra kan missuppfatta lukt eller ha problem med att upptäcka specifika lukt eftersom näsorna saknar nödvändig känslighet. Till exempel reagerar många starkt på lukten av skunk eftersom det kan vara en kraftfull stank, men vissa människor kan inte lukta det alls, även om de kan uppfatta andra luktar.
Förändringar av luktkänslan eller återkommande lukthallucinationer kan vara indikatorer på hjärnskador. Människor med tumörer, venösa missbildningar och andra störningar i hjärnan kan uppleva störningar i deras luktkänsla som kan bli värre över tid. Detta kan också vara en potentiell komplikation av hjärn- eller sinuskirurgi, där patientens luktkänsla kan förändras permanent av misstag.