Vad är dopaminvägar?
Dopaminvägar är anslutna nervsystem som skickar dopamin, en av de mest inflytelserika neurotransmittorerna, till olika delar av hjärnan. Det finns fyra huvudsakliga dopaminvägar som ansvarar för att skapa en mängd olika hjärnansvar. De mesolimbiska och mesokortiska vägarna är involverade i motivation och känslor, och de har kopplats till beroendeframkallande beteende och schizofreni. Den nigrostriatala vägen styr kroppens rörelser, och skador på denna väg anses bidra till utvecklingen av Parkinsons sjukdom. Slutligen tros tuberoinfundibularvägen spela en roll i mödrar och vårdande beteenden såväl som regleringen av hormoner.
De mesokortiska och mesolimbiska dopaminvägarna har sitt ursprung i mitten av hjärnan. Dopamin transporteras till den främre cortex av den mesocortical vägen, och mesolimbic överför den till det limbiska systemet. Dessa vägar är nära besläktade och tros främst vara involverade i att reglera motivation och känslor. Oregelbunden funktion av dessa områden i hjärnan tros ge hallucinationer och kan vara en orsak till schizofreni.
Den mesolimbiska vägen kallas också ibland belöningsvägen på grund av den roll den spelar i beroende. Alkohol och droger som metamfetamin, kokain, heroin och nikotin tros alla orsaka en ökning av dopamin genom den mesolimbiska vägen, vilket ger en euforisk effekt. När droganvändningen kvarstår, kompenserar hjärnan för dessa kraftiga vågor av dopamin genom att minska antalet tillgängliga dopaminreceptorer, vilket gör att en missbrukare behöver mer och mer av ett läkemedel för att få samma känsla. Denna effekt kallas tolerans, som är en viktig orsak till överdosering av läkemedel.
De två andra dopaminvägarna kan också påverkas av läkemedelsanvändning men anses också vara involverade i att kontrollera andra hjärnansvar. Den nigrostriatala dopaminvägen ligger i hjärnans centrum och är främst ansvarig för grov motorisk kontroll eller stora kroppsrörelser. Utvecklingen av Parkinsons sjukdom tros delvis bero på skador på nervcellerna i detta område av hjärnan.
Den sista typen av dopaminväg, den tuberoinfundibulära vägen, överför dopamin från hypotalamus till hypofysen. Den mest kända funktionen för denna väg är hormonreglering. Det reglerar frisläppandet av ett hormon från hypofysen som kallas prolaktin och är relaterat till modersvaret och hormonella förändringar under graviditeten.