Cos'è la formazione dell'ippocampo?
La formazione dell'ippocampo fa parte del sistema limbico e svolge un ruolo chiave nella memoria e nell'apprendimento. Una formazione ippocampale è costituita dall'ippocampo e dal giro dentato e si trova sul lobo temporale mediale nel cervello. A forma di cavalluccio marino, l'ippocampo ha due metà, ciascuna situata su un lato del cervello.
La comunicazione da e verso la formazione dell'ippocampo viene condotta attraverso il fornice a forma di arco, che si collega a una sezione del cervello chiamata corpi mamillari. Il materiale fibroso compromette il fornice e i corpi mamillari sono considerati parte dell'ipotalamo. Queste sezioni del cervello fanno anche parte del sistema limbico.
Oltre ad aiutare a controllare la memoria e l'apprendimento, il sistema limbico è anche responsabile delle funzioni del corpo come mangiare e bere. Ciò include l'intero processo, dalla ricerca di cibo commestibile all'esecuzione dei processi corporei per digerirlo. Se considerata in termini di evoluzione, la stessa formazione dell'ippocampo è una parte più antica del cervello. Sembra possibile che il cervello abbia parzialmente evoluto la memoria e l'apprendimento attraverso la localizzazione riuscita di fonti alimentari commestibili.
Anche la paura e le risposte emotive sono una responsabilità del sistema limbico. Controlla gli effetti fisiologici di ciascuno, come polso, pressione sanguigna ed espressioni facciali. La risposta di lotta o fuga alla paura è anche controllata in questa parte del cervello, così come la navigazione spaziale e la consapevolezza. L'apprendimento, la memoria, le emozioni e le funzioni chiave del corpo sono tutti legati insieme come parte degli stessi processi del cervello.
La formazione dell'ippocampo è spesso una delle prime aree colpite dalla malattia di Alzheimer e può anche essere danneggiata da convulsioni, encefalite da herpes e grave perdita di ossigeno nel cervello. La perdita di ossigeno può verificarsi a causa di quasi annegamento, attacchi di cuore, problemi di sonno e avvelenamento da monossido di carbonio. Le lesioni trovate nei corpi mamillari e nel fornice influenzano anche la formazione dell'ippocampo e possono portare a cambiamenti di memoria.
Il danno alla formazione dell'ippocampo colpisce sia la memoria a breve che a lungo termine. La memoria a breve termine è ancora possibile ma diventa più breve di prima, durando solo un paio di minuti. La memoria a lungo termine può essere danneggiata in modo permanente. I ricordi ottenuti prima del danno non sono interessati, ma eventuali nuovi ricordi acquisiti non possono essere memorizzati o richiamati. La maggior parte delle ricerche e delle informazioni ottenute sulla funzione della formazione dell'ippocampo viene appresa dallo studio di pazienti che hanno subito danni all'area.