Che cos'è il collicolo inferiore?
Ci sono quattro grandi strutture contigue nella parte centrale del cervello umano che sono principalmente riservate ai sensi visivo e uditivo. I due lobi superiori, chiamati collicoli superiori, sono collegati ai due occhi. I due inferiori, chiamati collicolo inferiore, sono responsabili dell'elaborazione dei segnali derivati dalle orecchie sinistra e destra. Questi due importanti sensi umani sono resi possibili proprio da questa semplice anatomia divisa del cervello.
Le coclee dell'orecchio interno sono le estremità terminali a forma di guscio di lumaca del sistema uditivo umano. La sua camera arricciata, affusolata e piena di liquido è rivestita da cellule ciliate che vibrano in risposta a frequenze particolari e fanno scattare un impulso elettrico di una cellula nervosa. Tutte le cellule nervose che emanano da un gruppo di coclea insieme nel nervo acustico. Diversi altri nervi maggiori convergono con i nervi acustici per formare un fascio neurale chiamato lemnisco laterale, che si dirige verso il cervello.
Il punto di entrata del lemnisco laterale è il cervello medio, appena sopra e davanti al midollo, o al tronco cerebrale, e sotto e dietro i lobi cerebrali del cervello anteriore. Oltre alla neuroanatomia di base del cervello umano essendo metà sinistra e destra, l'area posteriore del cervello centrale è divisa in metà superiore e inferiore. I quattro lobi risultanti approssimativamente rotondi sono chiamati corpora quadrigemina. Le metà superiori più grandi sono i colliculi superiori e la coppia inferiore leggermente concava sono i colliculi inferiori.
Il collicolo inferiore è organizzato in tre parti. Esiste un nucleo centrale compatto, o ammasso gangliare di neuroni multipolari. È racchiuso da cortecce dorsali e laterali esterne, che sono una fitta rete di cellule nervose bimodali derivate dal lemnisco laterale.
Il lemnisco laterale entra nel cervello alla base del collicolo inferiore. Alcuni dei singoli nervi del lemnisco laterale passano e arrivano al talamo e alla corteccia del lobo temporale, dove possono integrarsi segnali provenienti da più fonti sensoriali e cognitive. Alcuni nervi terminano all'interno del nucleo centrale. Gran parte dei nervi si incrociano e terminano nel collicolo inferiore del lato opposto.
Quasi tutte le vie del segnale uditivo umano si dirigono verso il collicolo inferiore. Riceve anche segnali neurali dal collicolo superiore, fibre di nervi somato-sensoriali dal tronco encefalico e input di funzione superiore dalla corteccia uditiva del cervello anteriore. Sebbene queste connessioni siano per lo più bimodali, la maggior parte dei segnali di output di entrambi i colliculi inferiori si proietta verso il corpo genicolato mediale del cervello la cui funzione è simile a un quadro per ulteriori analisi cognitive. Il lavoro del collicolo inferiore è il più basilare, come la discriminazione del tono, il riconoscimento della frequenza di rampa e il riflesso di sorpresa.
La maggior parte dei segnali inviati dall'orecchio destro attraversa il collicolo inferiore sinistro del cervello umano e viceversa per l'orecchio sinistro. Questa elaborazione parallela binaurale dell'energia meccanica delle onde dell'aria compressa, altrimenti nota come suono, è essenziale per la percezione umana. Non diversamente dalla triangolazione radar, un collicolo confronta un dato segnale con la sua controparte nel collicolo del lato opposto per differenze variabili come ritardo e spostamento del doppler per localizzare la sorgente del suono all'interno dello spazio tridimensionale. La visione binoculare umana, elaborata dal collicolo gemello superiore, è abilitata dallo stesso principio di base.