Qual è il significato di extra-articolare?

Extra-articolare è un termine anatomico usato per riferirsi alle strutture correlate all'articolazione al di fuori di un'articolazione. Sebbene esistano diverse classificazioni delle articolazioni, le articolazioni in genere sono costituite dalle superfici adiacenti di due o più ossa articolari. Le articolazioni hanno anche spazi intra-articolari tra loro, che contengono tessuto connettivo, cartilagine, una capsula articolare piena di liquido o più di una delle precedenti. Infine, lo spazio extra-articolare di un'articolazione non si trova immediatamente tra le ossa ma verso l'esterno dell'articolazione stessa, spesso pieno di tessuti molli come i legamenti che circondano l'articolazione e tengono insieme le ossa.

Le articolazioni mobili del corpo, come quelle che si trovano nelle dita, nelle spalle, nei fianchi e nelle ginocchia, sono note come articolazioni sinoviali. Questi in genere presentano una cavità foderata di membrana, riempita di fluido nello spazio intra-articolare dell'articolazione chiamata capsula articolare, che contiene anche cartilagine per impedire alle ossa di entrare in contatto diretto tra loro. Il primo strato all'esterno della capsula articolare è incluso tra le strutture extra-articolari ed è una membrana fibrosa che protegge l'articolazione. Questa membrana è composta in gran parte da fibre di collagene ed elastina, che è una composizione simile ai legamenti.

I legamenti si trovano anche nello spazio extra-articolare e possono essere continui con la membrana fibrosa che circonda l'articolazione. La funzione dei legamenti è innanzitutto di tenere insieme le ossa e fornire stabilità all'articolazione. Nel ginocchio, ad esempio, una giuntura o un cardine, i legamenti collaterali scorrono verticalmente lungo entrambi i lati dell'articolazione e aiutano a stabilizzarlo contro le forze laterali sul ginocchio, come un calciatore che si scontra con il lato della gamba di un altro giocatore.

Molte articolazioni, incluso il ginocchio, presentano diverse strutture accessorie nel loro spazio extra-articolare. Uno di questi tessuti è la borsa. Come piccoli cuscini pieni di liquido sinoviale invece di piume, le borse sono situate all'esterno delle articolazioni e diminuiscono l'attrito tra le strutture articolari esterne, come tra un osso e il tendine muscolare che lo attraversa. Un'altra struttura articolare accessoria è il cuscinetto adiposo, un cuscino di tessuto adiposo o grasso che riempie lo spazio tra le ossa adiacenti, uno spazio simile a un punto debole in un'armatura. In tal modo, aiuta a eliminare l'usura della cartilagine articolare come si vede nell'articolazione del ginocchio tra la rotula e l'osso tibia nella gamba.

Le superfici articolari delle ossa nell'articolazione possono esse stesse essere considerate strutture extraarticolari. Queste superfici possono essere piatte e vicine tra loro per consentire movimenti di scorrimento, oppure possono adattarsi l'una all'altra come pezzi di un puzzle e produrre movimento in più direzioni. Talvolta anche i tendini muscolari vengono considerati come tessuti extra-articolari mentre si incrociano appena all'esterno delle articolazioni e rendono possibile il movimento articolare. I tendini attaccano il muscolo all'osso e tirano l'osso quando il muscolo si contrae, causando il movimento dell'articolazione.