Cosa sono i filamenti?
Il termine "filamento" viene utilizzato in diversi modi, con il significato che di solito è chiaro dal contesto. La maggior parte degli usi di questa parola rimangono fedeli alla radice latina, che significa "ruotare", facendo riferimento al fatto che i filamenti sono lunghe stringhe di materiale, che possono essere fatte da qualsiasi cosa, dalla lana ai gas interstellari, a seconda del filamento in questione .
Molte persone pensano al filamento in una lampada a incandescenza quando sentono questa parola. I filamenti nelle lampadine, come sono anche noti, sono realizzati con metalli che emettono luce intensa quando vengono riscaldati con l'uso di una corrente elettrica. Per evitare la combustione del filamento, il bulbo viene riempito con un gas inerte, sebbene storicamente sia stato prodotto un vuoto per ottenere un effetto simile. Questi filamenti possono produrre luce a vari gradi di intensità e alla fine falliranno lo stress, ma possono resistere per un tempo sorprendentemente lungo; una famosa lampadina a incandescenza a Livermore, in California, è stata accesa nel 1901 e stava ancora bruciando nel 2009.
La scoperta del filamento è stata un passo fondamentale nello sviluppo della luce elettrica. Mentre molte persone in tutto il mondo usano le lampadine ogni giorno, c'è una ragione per cui una lampadina viene talvolta usata come metafora per un'idea brillante. I primi pionieri non solo dovevano sviluppare l'idea, ma dovevano creare una lampadina funzionale che evitasse problemi come la deposizione di materiali all'interno del vetro durante il funzionamento, incendi, scarsa qualità della luce, breve durata e ricerca di materiale adeguato da usare per il filamento.
Le persone si riferiscono anche ai filamenti in biologia. Parte della struttura dello stame, la parte maschile di un fiore, è conosciuta come il filamento e un filamento può anche essere una lunga catena di proteine. I micologi a volte usano il termine per descrivere le ife, strutture trovate in alcuni funghi, perché le ife possono avere un aspetto piuttosto filamentoso. Più in generale, il termine è talvolta usato nel settore tessile per indicare filati fini o sottili utilizzati nella tessitura, nella maglieria e in altri mestieri.
Questo termine si presenta anche in cosmologia. Alcune parti della corona del Sole sono talvolta chiamate filamenti e il termine è anche usato per descrivere i filamenti di galassie, strutture massicce costituite da galassie collegate. L'identificazione dei filamenti di galassie ha aiutato i ricercatori a conoscere meglio la natura e la struttura dell'universo.