Che cos'è l'iridio?
L'iridio è un elemento metallico con il numero atomico 77 e il simbolo Ir. Nella tavola periodica degli elementi, si trova nel gruppo 9, tra platino e osmio. Viene chiamato "metallo di transizione" e anche "metallo di platino", insieme al rutenio, rodio, palladio, osmio e platino stessi.
L'iridio è un elemento metallico che è sia duro che fragile. Descritto come giallo-biancastro o di colore argenteo, è solo un po 'meno denso dell'osmio, che è l'elemento più denso: 22,560 g / cm 3 rispetto a 22,6 g / cm 3 .
L'iridio fu scoperto da Smithson Tennant, un chimico inglese, a Londra, in Inghilterra, nel 1803, e il suo nome deriva dal latino per iris, la dea dell'arcobaleno a causa dei suoi sali colorati. Tennant fu anche lui scopritore dell'osmio.
Si trova nei depositi di ghiaia e si ritiene che si verifichi solo nelle leghe con altri metalli nobili, cioè non allo stato non combinato. Spesso si trova legato con l'osmio in composti chiamati osmiridio e iridiosmio, l'origine dei nomi è evidente. Tuttavia, è estremamente scarso, si verifica solo in 0,001 ppm nella crosta terrestre.
L'iridio ha numerosi usi. È usato per indurire il platino, combinato con l'osmio nella creazione di penne a punta d'oro, e per realizzare crogioli altamente specializzati. L'iridio può essere coinvolto nell'irradiazione del cancro, nonché nella produzione di siringhe ipodermiche e perni chirurgici. Altri usi includono candele per elicotteri, cuscinetti pivotanti e matrici per estrusione.
Un uso molto speciale dell'iridio è il suo ruolo nei pesi e nelle misure standard per il chilogrammo, che è fatto di una lega di iridio (10%) e platino (90%). A causa di quantità eccezionalmente elevate di iridio nelle rocce risalenti al periodo tra il Cretaceo e il periodo terziario, alcuni ipotizzano che l'iridio fosse un componente di un asteroide che colpì la Terra e portò all'estinzione dei dinosauri.