Qu'est-ce que Iridium?
Iridium est un élément métallique avec le numéro atomique 77 et le symbole Ir. Sur le tableau périodique des éléments, il se trouve dans le groupe 9, entre le platine et l'osmium. Il est appelé «métal de transition» et également «métal du platine», avec le ruthénium, le rhodium, le palladium, l'osmium et le platine lui-même.
L'iridium est un élément métallique à la fois dur et fragile. Décrit comme de couleur jaune blanchâtre ou argenté, il est juste un peu moins dense que l’osmium, qui est l’élément le plus dense, 22,560 g / cm 3 contre 22,6 g / cm 3 .
Le chimiste anglais Smithson Tennant a découvert Iridium en 1803 à Londres en Angleterre. Son nom vient du latin iris, la déesse de l'arc-en-ciel pour ses sels colorés. Tennant était également celui qui a découvert l'osmium.
On le trouve dans les dépôts de gravier et on pense qu'il ne se trouve que dans les alliages avec d'autres métaux nobles, c'est-à-dire non à l'état non combiné. On le trouve souvent allié à l'osmium dans des composés appelés osmiridium et iridiosmium, l'origine des noms étant évidente. Cependant, il est extrêmement rare, ne se produisant que 0,001 ppm dans la croûte terrestre.
Iridium a un certain nombre d'utilisations. Il est utilisé pour durcir le platine, combiné à l'osmium pour créer des stylos à pointe en or, ainsi que pour fabriquer des creusets hautement spécialisés. Il iridium peut être impliqué dans l'irradiation du cancer, ainsi que dans la fabrication de seringues hypodermiques et de broches chirurgicales. D'autres utilisations comprennent les bougies d'allumage pour hélicoptères, paliers de pivot et matrices d'extrusion.
Une utilisation très particulière de l'iridium est son rôle dans la norme de poids et mesures du kilogramme, qui est constituée d'un alliage d'iridium (10%) et de platine (90%). Certains pensent que l'iridium serait un composant d'un astéroïde qui aurait frappé la Terre et aurait conduit à l'extinction des dinosaures.