Che cos'è l'idrossido di litio?
L'idrossido di litio è un composto formato dal litio di metallo bianco morbido legato a un gruppo idrossido con la formula LiOH. È disponibile in commercio in forma anidra senza legami chimici con l'acqua, sebbene sia un composto igroscopico per natura che viene anche venduto in forma monoidrata come LiOH H 2 O. Il composto viene utilizzato in una varietà di settori con richieste commerciali popolari per questo nella fabbricazione di batterie al litio e come idrossido di litio monoidrato per la produzione di grassi lubrificanti. I grassi a base di litio sono stabili su un ampio intervallo di temperature e resistenti al degrado, rendendoli utili in macchine ad alte prestazioni come aerei e motori marini.
Mentre il litio stesso è un metallo ampiamente utilizzato in molti settori, dall'ottica alla ricerca sulla fusione e alla produzione di gomme e materie plastiche, l'idrossido di litio ha usi più specializzati. Il suo uso comune come colorante e ingrediente della batteria si basa sulle sue proprietà di base. Nelle batterie al nichel-metallo-idruro, l'idrossido di litio è un composto importante che serve a migliorare la durata e la conduttività della batteria. Lo fa precipitando o assorbendo il gas di anidride carbonica che viene prodotto quando viene utilizzato l'elettrolita della batteria di accumulo, legandolo a un nuovo composto solido di litio e carbonio nel processo noto come litio carbonato, Li 2 CO 3 . La brillante natura bianco-argento del litio metallico rende anche l'idrossido di litio una sostanza chimica utile che può essere dissolta in vari coloranti e pigmenti, aumentando la brillantezza dei colori per tali liquidi.
Come precursore chimico per la produzione di grasso al litio, il composto viene utilizzato per produrre diversi prodotti chimici con stearato di litio, con il 12-idrossi-stearato che è il più popolare utilizzato nell'industria. L'uso di tale grasso è diventato molto diffuso nei macchinari a partire dal 2011, dove si generano alte temperature, poiché resiste a un livello di calore fino a 392 ° Fahrenheit (200 ° Celsius) senza degradarsi. La famiglia di grassi al litio è anche nota per essere fortemente resistente ai danni causati dall'acqua e al degrado, che può abbattere altri grassi sigillanti in macchinari raffreddati a liquido, come nei motori di automobili e macchine edili.
Uno degli usi più singolari dell'idrossido di litio è nella purificazione dei gas. È stato incorporato nelle apparecchiature utilizzate sulla Stazione Spaziale Internazionale (ISS) per la purificazione dell'aria, sebbene le unità non possano essere rigenerate e vengano sostituite da lavapavimenti a ossido di metallo più versatili. Quando gli astronauti espirano gas di anidride carbonica, l'idrossido di litio reagisce con questo per formare carbonato di litio e acqua, come avviene nelle batterie di accumulo. Il composto è ancora in uso sulla ISS dal 2011 per l'equipaggiamento degli astronauti noto come Primary Life Support System (PLSS). Il PLSS fa parte dell'attrezzatura dello zaino indossata da un astronauta come componente della sua Unità di mobilità extraveicolare (EMM), o tuta spaziale, per effettuare escursioni al di fuori dei confini della ISS o in orbita attorno al veicolo spaziale.