Cos'è il Kingdom Protoctista?
Kingdom Protoctista è una classificazione biologica per microrganismi unicellulari con origini eucariotiche. Fare riferimento agli antenati eucariotici significa semplicemente che l'organismo è costituito da cellule eucariotiche: quelle cellule che presentano un nucleo e una membrana circostante. Praticamente tutti gli organismi viventi, ad eccezione dei procarioti, sono costituiti da cellule eucariotiche. Il principale fattore distintivo degli organismi Kingdom Protoctista è che i protoctist sono in genere microrganismi acquatici unicellulari.
Gli organismi disposti sotto Kingdom Protoctista includevano muffe ad acqua, muffe di melma, alghe e microrganismi unicellulari eucariotici simili. I registri indicano che il più piccolo organismo nel Kingdom Protoctista sono protisti, microscopici organismi monocellulari come i protozoi. I protoctist vivono esclusivamente in condizioni acquatiche, sebbene alcune specie scelgano esclusivamente ambienti di acqua dolce, marina o acquosa. Un gran numero di protoctist è parassitario e vive nei tessuti acquosi di animali e piante ospiti.
Per decenni, gli scienziati hanno organizzato tutti gli organismi viventi in cinque regni biologici primari, che sono stati quindi suddivisi in categorie discendenti tra cui phylum, classe, ordine, famiglia e altre categorie. I regni primari consistevano in animali, piante, funghi, procarioti o protoctista. Ai bambini delle scuole elementari e persino agli studenti delle scuole superiori e dei college veniva, e spesso lo è stato, insegnato lo schema di classificazione biologica dei cinque regni nelle classi di scienze di tutto il mondo.
Come parte del programma dei cinque regni, Kingdom Protoctista è servito come regno di esclusione. Qualunque organismo vivente che non fosse animale, fungo, pianta o procariota era organizzato di default sotto Kingdom Protoctista. Gli animali e le piante si formano dagli embrioni, mentre i funghi si formano dalle spore. I procarioti hanno caratteristiche strutturali specifiche a livello cellulare, la più notevole è la mancanza di un nucleo. I membri del Kingdom Protoctista non si formano da embrioni o spore e presentano cellule eucariotiche piuttosto che cellule procariote, garantendo quindi una classificazione del regno separata.
Le scoperte di microrganismi unicellulari risalenti agli anni '60 e '70 sono risultate avere derivati multicellulari. Numerose scoperte del genere hanno cambiato il modo in cui alcuni scienziati hanno visto il vecchio schema dei cinque regni. Dagli anni '70, alcuni biologi, zoologi e altri ricercatori scientifici hanno sostenuto un nuovo schema di classificazione multi-regno. In effetti, molti di questi ricercatori hanno scelto di utilizzare vari schemi multi-regno adottati da alcuni segmenti della comunità scientifica.
Un punto di discussione a favore del rinnovamento delle comprensioni storiche del Kingdom Protoctista è la scoperta di organismi unicellulari con derivati multicellulari. Alcuni di questi organismi derivati soddisfano i criteri per i phyla delle piante. Altri organismi scoperti mostrano strutture tissutali così uniche rispetto ad altri membri del Kingdom Protoctista che i ricercatori sostengono che questi organismi meritano una classificazione del regno separata.