Quali sono alcuni usi dei nanotubi di carbonio?

I nanotubi di carbonio sono un allotropo relativamente nuovo di carbonio. Sono costituiti da atomi di carbonio legati a forma di tubo, a volte come nanotubi di carbonio a parete singola e talvolta come nanotubi di carbonio a parete multipla. Sebbene siano stati probabilmente sintetizzati in piccole quantità e osservati dall'invenzione del microscopio elettronico a trasmissione nel 1938, la loro popolarità attuale segue un articolo pubblicato dal fisico giapponese Sumio Iijima nel 1991. Gran parte della letteratura moderna sull'argomento erroneamente crediti Iijima con la loro scoperta.

I nanotubi sono considerati parte della famiglia fullerene, di cui i buckyball sono altri membri. Mentre sono atomi di carbonio a forma di cilindro, i buckyball sono disposti in una palla.

I nanotubi di carbonio hanno molte proprietà straordinarie che gli scienziati stanno appena iniziando a sfruttare. Prima di tutto, sono estremamente resistenti, probabilmente uno dei materiali più forti che sia persino teoricamente possibile. Sebbene i tubi siano larghi solo circa un nanometro, possono essere molto lunghi rispetto alla loro larghezza, una proprietà utile per la resistenza.

Sebbene i nanotubi più lunghi che sono stati sintetizzati oggi siano lunghi solo pochi centimetri, la ricerca è in corso per renderli più lunghi e quando "la corda di nanotubi di carbonio" colpisce il mercato, sarà la fibra più resistente disponibile. La fibra è così forte che è l'unica fibra che potrebbe essere filata in un elevatore spaziale (un ponte del cielo che collega un contrappeso in orbita geosincrona a una posizione sul terreno) senza scattare. Recentemente, sono stati proposti come materiale da costruzione per armature così forti che i proiettili rimbalzano subito.

I nanotubi di carbonio a parete singola sono ottimi conduttori e molte società di elaborazione stanno sviluppando modi per utilizzarli nei computer. Il loro uso consentirà all'industria informatica di creare computer più potenti di quelli che possono essere fabbricati tramite il metodo convenzionale di fotolitografia.

I nanotubi di carbonio sono in grado di trasportare elettroni balistici, il che significa che sono eccellenti conduttori nella direzione del tubo. Ciò li ha portati a essere proposti come materiale da costruzione ideale per la prossima generazione di televisori, sebbene i miglioramenti degli LCD, inclusi gli OLCD, lo rendano improbabile nel prossimo futuro.