Quelles sont certaines utilisations des nanotubes de carbone?

Les nanotubes de carbone sont un allotrope de carbone relativement nouveau. Ils sont constitués d'atomes de carbone liés sous forme de tube, parfois sous forme de nanotubes de carbone à paroi unique, et parfois sous forme de nanotubes de carbone à parois multiples. Bien qu'ils aient probablement été synthétisés en petites quantités et observés depuis l'invention du microscope électronique à transmission en 1938, leur popularité actuelle découle d'un article publié par le physicien japonais Sumio Iijima en 1991. Une grande partie de la littérature actuelle sur le sujet est erronée. crédite Iijima de leur découverte.

Les nanotubes sont considérés comme faisant partie de la famille des fullerènes, dont les buckyballs sont un autre membre. Bien que ce soient des atomes de carbone en forme de cylindre, les buckyballs sont arrangés en une boule.

Les nanotubes de carbone possèdent de nombreuses propriétés remarquables que les scientifiques commencent tout juste à exploiter. Tout d’abord, ils sont extrêmement solides, probablement l’un des matériaux les plus solides qui soit théoriquement possible. Bien que les tubes ne mesurent qu’un nanomètre de large, ils peuvent être très longs par rapport à leur largeur, propriété utile pour la résistance.

Bien que les nanotubes les plus longs synthétisés aujourd’hui ne mesurent que quelques centimètres, des recherches sont en cours pour les rallonger, et lorsque le "câble à nanotubes de carbone" arrivera sur le marché, ce sera la fibre la plus résistante disponible. La fibre est tellement solide que c'est la seule fibre qui puisse être filée dans un ascenseur spatial (un pont à ciel ouvert reliant un contrepoids d'orbite géosynchrone à une position au sol) sans claquer. Récemment, ils ont été proposés comme matériau de construction pour une armure si forte que les balles rebondissent sur elle.

Les nanotubes de carbone à paroi unique sont d'excellents conducteurs et de nombreuses sociétés informatiques développent des moyens de les utiliser dans des ordinateurs. Leur utilisation permettra au secteur informatique de créer des ordinateurs plus puissants que ceux pouvant être fabriqués via la méthode conventionnelle de photolithographie.

Les nanotubes de carbone sont capables de transporter des électrons balistiques, ce qui signifie qu'ils sont d'excellents conducteurs dans la direction du tube. Cela les a amenés à être proposés comme matériau de construction idéal pour la prochaine génération de téléviseurs, bien que les améliorations apportées aux LCD, y compris les OLCD, rendent cela peu probable dans un avenir proche.