Cosa sono i sistemi di identificazione a radiofrequenza?

I sistemi di identificazione a radiofrequenza sono una forma di sistema di gestione e localizzazione dell'inventario che alcune aziende commerciali e agenzie governative utilizzano per tracciare la posizione e l'uso di merci, veicoli e persone su un singolo articolo. I prodotti al dettaglio spesso hanno tag di identificazione in radiofrequenza (RFID) attaccati da qualche parte alla loro confezione e ogni tag ha un codice identificativo univoco (ID). Quando questi tag vengono scansionati dai lettori RFID, è possibile determinare la posizione dell'oggetto e quando è stato venduto o aperto. Alcuni tag RFID contengono batterie in modo che trasmettano sempre il loro codice ID a qualsiasi lettore disponibile nel raggio di azione, mentre altri sono passivi, il che significa che possono essere letti senza la necessità di una batteria.

I sistemi di tracciamento RFID sono visti come un miglioramento rispetto al tracciamento del codice a barre delle merci, poiché i sistemi di identificazione a radiofrequenza tengono traccia di ogni singolo prodotto anziché solo dei prodotti per produttore e numero di modello. I lettori RFID sono anche in grado di leggere più tag contemporaneamente attraverso la confezione stessa. Questo processo di scansione è stimato in alcuni casi con una precisione dell'80%, tuttavia. Le letture della precisione migliorano con sistemi a raggio più breve progettati per estrarre informazioni dal tag al di sotto di un raggio di circa 0,91 metri.

Sono anche in uso sistemi RFID a lungo raggio con la capacità di leggere un tag fino a 91 metri. La tecnologia dei sistemi di identificazione a radiofrequenza esiste dai primi anni '70 e uno dei suoi primi usi è stato quello di rintracciare il bestiame in grandi ranch. I nuovi usi per la tecnologia a partire dal 2011 includono l'incorporamento dei chip nei vestiti per tracciare i pazienti medici negli ospedali, i sistemi di speed-pass per le auto per guidare attraverso caselli automatizzati e per mantenere aggiornati i dati sulla posizione dell'hardware militare e personale.

Una delle principali limitazioni dei sistemi di identificazione a radiofrequenza è che i chip RFID non sono in grado di memorizzare una grande quantità di informazioni. In genere, i tag RFID possono contenere circa 2 kilobyte di dati, costringendo alcune aziende a utilizzare i tag semplicemente per codici identificatori di stringhe lunghe fino a 96 bit di informazioni. La tendenza del settore è quella di creare tag più economici e prodotti in serie che memorizzino meno informazioni rispetto alle versioni più sofisticate che sarebbero costose da distribuire a migliaia, poiché i sistemi RFID sono spesso progettati per adattarsi.

Poiché i tag RFID si trovano spesso in un ambiente in cui sono raggruppati strettamente o tra altre trasmissioni di radiofrequenze come da telefoni cellulari, accoppiamento elettromagnetico o accoppiamento elettrostatico. Ciò comporta la produzione di interferenze elettromagnetiche (EMI) quando le trasmissioni si sovrappongono e, in alcuni casi, si annullano a vicenda. Questa differenza tra RFID e codici a barre è parte del motivo per cui la tecnologia non ha sostituito i codici a barre, che sono semplici timbri passivi che sono più economici da produrre in serie.