Che cos'è una lente di Fresnel?
Una lente Fresnel è una lente in vetro o plastica originariamente inventata per migliorare le capacità del faro. Composta da anelli concentrici angolati di materiale, una lente di Fresnel usa questi anelli per focalizzare la luce sulla parte centrale dell'obiettivo. Sebbene oggi le lenti Fresnel non siano comuni nei fari, esistono molte altre applicazioni.
A Augustin-Jean Fresnel viene attribuita l'invenzione della lente di Fresnel. Un inventore francese affascinato dalle proprietà della luce, Fresnel ha lavorato ampiamente sulle teorie scientifiche della luce che agisce come un'onda. Gli esperti ritengono che sia stata la sua ricerca sulle proprietà della luce a dargli l'idea dell'obiettivo che avrebbe portato il suo nome; il primo dei suoi obiettivi fu installato intorno al 1823 nel faro di Cordouan in Francia.
Fino allo sviluppo del Fresnel, la gamma dei fari rappresentava un grave problema per le navi in mare. L'obiettivo di Fresnel ha notevolmente ampliato la capacità dei fari, creando fasci visibili per oltre 32 km. A differenza delle tradizionali lenti piano-convesse precedentemente diffuse nei fari, i cerchi concentrici di un Fresnel riducevano lo spessore richiesto di un obiettivo ed erano spesso considerevolmente più leggeri dei pesanti modelli piano-convessi monopezzo.
Oggi i Fresnel sono realizzati in vetro o plastica e hanno trovato molti usi moderni. Grazie ai processi meccanici di fresatura del vetro, gli angoli delle lenti e il design concentrico possono essere incisi in un singolo pezzo di materiale, anziché scolpiti e assemblati singolarmente. Uno degli usi più comuni del Fresnel è nei semafori, dove è richiesto un fascio di luce forte ma non particolarmente di alta qualità per avvisare il traffico.
I Fresnel sono popolari nelle produzioni teatrali e cinematografiche per diversi scopi. Le lenti sviluppate per il cinema e il teatro hanno un design estremamente flessibile, che consente ai tecnici dell'illuminazione di regolare facilmente la luce da un fascio chiaramente focalizzato a una posizione allagata che consente un lavaggio di luce. Le luci sono anche molto apprezzate per la loro capacità di creare ombre nette e pulite sul palco o nella cornice. Queste ombre consentono di manipolare e controllare meglio la luce, offrendo ai tecnici dell'illuminazione la possibilità di creare sfumature di luce specifiche.
Un errore comune quando si parla di una lente di Fresnel è un errore di pronuncia. È il segno del principiante pronunciare la parola così come è scritta, con una "s" vocalizzata. La parola è quasi costantemente pronunciata come "Fre-nel", con la "s" che rimane in silenzio.