O que é uma lente Fresnel?

Uma lente Fresnel é uma lente de vidro ou plástico originalmente inventada para melhorar as capacidades dos faróis. Composta de anéis angulares concêntricos de material, uma lente Fresnel usa esses anéis para focalizar a luz na parte central da lente. Embora as lentes Fresnel não sejam comuns nos faróis atualmente, existem muitas outras aplicações.

Atribui-se a Augustin-Jean Fresnel a invenção das lentes de Fresnel. Um inventor francês fascinado pelas propriedades da luz, Fresnel trabalhou extensivamente em teorias científicas da luz que agiam como uma onda. Os especialistas acreditam que foi sua pesquisa sobre as propriedades da luz que lhe deu a idéia das lentes que levariam seu nome; a primeira de suas lentes foi instalada por volta de 1823 no farol de Cordouan, na França.

Até o desenvolvimento do Fresnel, a gama de faróis era um problema sério para os navios no mar. A lente Fresnel ampliou bastante a capacidade dos faróis, criando feixes visíveis por mais de 32 km. Diferentemente das lentes plano-convexas tradicionais anteriormente populares nos faróis, os círculos concêntricos de um Fresnel reduziam a espessura necessária de uma lente e eram geralmente consideravelmente mais leves que os onerosos modelos plano-convexos de peça única.

Hoje, os Fresnels são feitos de vidro ou plástico e encontraram muitos usos modernos. Graças aos processos mecânicos de moagem de vidro, os ângulos das lentes e o design concêntrico podem ser gravados em uma única peça de material, em vez de serem esculpidos e montados individualmente. Um dos usos mais comuns do Fresnel é nos semáforos, onde um feixe de luz forte, mas não particularmente de alta qualidade, é necessário para alertar o tráfego.

Fresnels são populares em produções de teatro e cinema para diversos fins. As lentes desenvolvidas para cinema e teatro são extremamente flexíveis em design, permitindo que os técnicos de iluminação ajustem facilmente a luz de um feixe claro e focado para uma posição inundada que permita uma lavagem da luz. As luzes também são muito valorizadas por sua capacidade de criar sombras limpas e duras no palco ou no quadro. Essas sombras permitem que a luz seja melhor manipulada e controlada, dando aos técnicos de iluminação a capacidade de criar nuances específicas de luz.

Um erro comum quando se fala de uma lente Fresnel é a pronúncia errada. É a marca do iniciante pronunciar a palavra como está escrita, com um "s" vocalizado. A palavra é quase constantemente pronunciada como "Fre-nel", com o "s" permanecendo em silêncio.