Che cos'è un pantografo?
Il pantografo è una struttura mobile: un parallelogramma con due bracci che si estendono verso l'esterno, incernierato in modo simile a un traliccio o un cancello pieghevole. È usato per fare copie in scala di figure bidimensionali. Quando lo stilo al centro del pantografo viene manipolato, un braccio con una penna attaccata imita il movimento, copiando esattamente la forma. La cornice può essere regolata in modo tale che la penna copra una distanza più o meno lunga rispetto allo stilo pur mantenendo forma e proporzione, il che significa che le copie possono essere rese più piccole o più grandi dell'originale.
Il merito di questa invenzione è generalmente attribuito al fisico e astronomo tedesco Christoph Scheiner che costruì il suo primo pantografo nel 1603. Storie persistono, tuttavia, che un simile dispositivo fu creato e usato da Leonardo Da Vinci (1452-1519) per copiare disegni. Scheiner scrisse della sua invenzione - usata per la prima volta per copiare diagrammi - in Pantographice , pubblicata nel 1631.
La costruzione di un pantografo inizia collegando due paia di braccia - una lunga e una corta - da un'estremità all'altra con un giunto girevole, creando una coppia di forme a V flessibili. Le estremità libere dei bracci corti sono collegate da giunti a perno ai centri dei bracci lunghi, formando un parallelogramma o una forma di diamante, con due bracci che si estendono dai lati superiori del diamante. Uno stilo viene posizionato sul perno nella parte inferiore del diamante e una penna è fissata all'estremità di un braccio. L'estremità dell'altro braccio è bloccata in una posizione fissa durante la copia. Molti pantografi hanno prese scorrevoli regolabili, consentendo una maggiore versatilità in scala.
Mentre la tecnologia ha trovato modi più semplici per fare copie, anche a dimensioni diverse, il pantografo è ancora uno strumento utile per disegnare e realizzare segni. Con uno strumento da taglio attaccato invece di una penna, i pantografi vengono utilizzati anche per la macinazione, l'incisione e la fresatura. La struttura del pantografo viene utilizzata in progetti meccanici come tergicristalli e sistemi a leva. I pantografi sono anche venduti come strumenti per arti e mestieri e come giocattoli per bambini.
Nei tempi moderni, la parola pantografo ha assunto significati aggiuntivi. A causa della sua somiglianza con lo strumento di disegno, la struttura a forma di diamante sul tetto di un treno o carrello elettrico che si collega alle linee elettriche aeree è anche chiamata un pantografo. C'è uno strumento diagnostico dentale che condivide anche il nome, a causa di somiglianze nella forma e nella funzione.