Che cos'è un motore Sterling?
Un motore sterling è un motore silenzioso, altamente efficiente, privo di combustione, che sfrutta l'energia prodotta quando un gas (non benzina) si espande e si contrae al variare della sua temperatura. Inventato da Robert Stirling nel 1816 in Scozia, lo Stirling o sterling, il motore utilizza gas semplici e fonti di calore naturali, come la luce del sole, per alimentare in modo rigenerante i pistoni di un motore. I motori Sterling sono allettanti perché non richiedono rifornimento di carburante, funzionano silenziosamente ed espellono le emissioni.
All'inizio del 1800, il tipo principale di motori erano i motori a vapore su barche e treni. Questi utilizzavano la tecnologia affidabile dell'acqua riscaldata che si trasformava in vapore per alimentare il trasporto, ma occasionalmente esplodevano e mettevano in pericolo operatori e passeggeri. Pertanto, Stirling ha inventato un motore che era un sistema chiuso senza esplosivi, fuoco e vapore, per sicurezza ed efficienza. Sperava che il motore sterling sarebbe stato progettato per essere abbastanza forte da alimentare navi e locomotive.
Un motore sterling lavora su concetti di base della fisica che descrivono come l'aria calda si espande e ha una pressione più elevata dell'aria più fredda. Un normale motore diesel, come nella tua auto, utilizza carburante per provocare minuscole esplosioni che muovono i pistoni su e giù. Ma in un motore sterling, il pistone viene spostato dallo spostamento di diverse camere d'aria con diversi gradi di pressione. L'aria su un lato del pistone del dislocatore viene riscaldata da una fonte esterna come luce solare o materia vegetale in decomposizione. L'aumento della pressione spinge il pistone verso l'altro lato della camera, dove l'aria rimane fredda. Quindi quella camera si riscalda e il processo si ripete. Di solito ci sono due pistoni, a 90 ° l'uno rispetto all'altro, che possono essere collegati ad un albero a gomiti per spostare un veicolo o un generatore per produrre elettricità.
Alcune applicazioni moderne fanno ancora affidamento su un motore sterling quando richiedono una fonte di alimentazione che non necessita di rifornimento di carburante, che non scarica le emissioni e che funziona silenziosamente. Ad esempio, alcuni sottomarini ospitano un motore sterling, così come alcuni impianti a energia solare. Il recente interesse a diffondere il motore in sterline è stato ispirato dal desiderio delle persone di alimentare il trasporto e produrre elettricità senza combustibili fossili. I ricercatori stanno lavorando allo sviluppo di una tecnologia aggiornata che mette i motori in sterline negli impianti elettrici e nelle auto per pendolari.