Che cos'è un trasmettitore a infrarossi?
Un trasmettitore a infrarossi è un dispositivo che emette un raggio di luce nella gamma a infrarossi, che è appena leggermente fuori dalla portata della normale visione umana e comprende una lunghezza d'onda della luce più lunga della luce rossa visibile. I dispositivi che incorporano la tecnologia a infrarossi si estendono dal banale, come i telecomandi della televisione, all'esotico, come gli occhiali per la visione notturna usati dai militari. Molti oggetti naturali emettono il proprio spettro di radiazioni infrarosse, tra cui il corpo umano, il sole e la terra. Ciò rende i sensori e i rivelatori ottici che operano nella gamma a infrarossi utili dispositivi in astronomia, telecomunicazioni wireless e medicina.
Altri termini per luce infrarossa sono radiazione di calore e radiazione del corpo nero. Questo perché la luce infrarossa viene emessa da oggetti che si raffreddano nel buio e la lunghezza d'onda della luce è così lunga che si disperde rapidamente e tende ad essere assorbita da qualsiasi cosa nelle vicinanze, che genera calore. Per questo motivo, un trasmettitore a infrarossi in tecnologia wireless, come un mouse o una tastiera del computer, funziona solo a breve distanza e l'oggetto deve avere un percorso senza ostacoli verso il ricevitore a infrarossi, poiché la luce non può passare attraverso strutture spesse o dense come pareti o metallo.
La luce infrarossa viene facilmente assorbita da qualsiasi cosa sul suo cammino e si disperde rapidamente. Mentre questo limita il suo utilizzo per le trasmissioni a lungo raggio, lo rende ideale per sensori a corto raggio come nei controlli dei rubinetti nei bagni pubblici e negli essiccatori ad aria a mano, in cui i dispositivi si accendono quando le mani vengono posizionate in prossimità del percorso della luce travi e altrimenti rimangono spenti per conservare energia e acqua. I telecomandi televisivi hanno una delle funzionalità a più lungo raggio per un trasmettitore a infrarossi di consumo e di solito possono funzionare a una distanza di 4,6 metri o più. La distanza effettiva dei dispositivi a infrarossi dipende dalla lunghezza d'onda della luce utilizzata, con lunghezze d'onda più brevi che trasmettono più lontano. La luce a infrarossi varia da quasi visibile o vicino all'infrarosso al microonde o alla portata dell'infrarosso lontano dello spettro a 750 nanometri a lunghezze d'onda di 1 millimetro.
Un'importante applicazione della luce a infrarossi è la progettazione di un trasmettitore a infrarossi mobile (MIRT), installato in molti veicoli di emergenza come auto della polizia, ambulanze e camion dei pompieri. Il veicolo ha un trasmettitore a infrarossi vicini con una portata effettiva di 1.500 piedi (457 metri). Il dispositivo consente la cosiddetta prevenzione del segnale stradale, consentendo ai veicoli di emergenza che sono dotati di controlli a infrarossi del ricevitore di modificare la commutazione automatica dei semafori a loro favore mentre si muovono per le strade della città. Ciò accelera i progressi verso le aree di emergenza e, negli Stati Uniti a partire dal 2001, 55 delle sue 75 aree metropolitane più grandi utilizzavano la tecnologia.