Wat is een bedrijfsjaar?
Een bedrijfsjaar, meestal een fiscaal jaar genoemd, is de opeenvolgende periode van 12 maanden die een bedrijf aanneemt voor boekhoudkundige en fiscale doeleinden. De selectie van een bedrijfsjaar is vereist door overheidsregelgevers en belastingautoriteiten. Het vormt ook de basis van internationale boekhoudnormen. Bedrijven hebben de bevoegdheid om hun eigen bedrijfsjaar in te stellen en kunnen het jaar beginnen of eindigen op basis van bedrijfscycli of andere behoeften. Nadat een bedrijf een bedrijfsjaar heeft aangenomen, kan dit indien nodig worden gewijzigd, maar niet zonder enige moeite.
Bedrijven moeten verslag uitbrengen over hun activiteiten. Sommige soorten bedrijven, zoals overheidsbedrijven, hebben vereisten voor openbaarmaking die wettelijk verplicht zijn. Andere soorten bedrijven hoeven hun activiteiten mogelijk niet aan het publiek te rapporteren, maar ze moeten wel hun inkomsten rapporteren aan de lokale en nationale belastingautoriteiten. Deze rapportagevereisten zijn gebonden aan 12 maanden aaneengesloten werking. Meestal komen deze 12 maanden overeen met een kalenderjaar dat begint op 1 januari en eindigt op 31 december, hoewel sommige beginnen op datums gedurende het hele jaar.
Overheden geven bedrijven de bevoegdheid om te beslissen wanneer hun bedrijfsjaar begint en eindigt. Als het bedrijf geen specifieke selectie maakt, wordt de optie standaard ingesteld op een kalenderjaar. In het kader van rapportagevereisten willen bureaus ervoor zorgen dat bedrijven rapporteren voor de hele tijd dat ze actief zijn, niet op de manier waarop ze die tijd verkorten. Bijgevolg mogen bedrijven beslissen dat hun bedrijfsjaar moet beginnen en eindigen volgens een zakelijke behoefte die niet overeenkomt met het kalenderjaar. Deze aanduiding van een natuurlijk jaar is gewoonlijk verbonden met de stroom van de bedrijfscyclus van een bedrijf.
Het gebruik van een natuurlijk jaar als boekjaar van een bedrijf betekent dat de officiële start van het boekhoud- en belastingjaar van het bedrijf een andere maand is dan januari. Een bedrijf in de onderwijssector dat scholen levert, kan bijvoorbeeld besluiten dat het logischer is dat de boekhouding van het bedrijf wordt ingesteld op basis van de cyclus van het schooljaar. Het bedrijfsjaar zou dus beginnen op 1 augustus en eindigen op 31 juli om de klanten van het bedrijf te matchen. Dit zorgt ervoor dat de cashflow van het bedrijf overeenkomt met de manier waarop het betalingen ontvangt van zijn belangrijkste klanten.
De keuze voor een bedrijfsjaar ligt niet vast. Als er een dringende zakelijke behoefte is, kan een bedrijf zijn boekjaar wijzigen. Normaal gesproken moet een bedrijf de belastingautoriteiten op de hoogte stellen en goedkeuring krijgen voordat deze wijziging wordt aangebracht, omdat belastingheffing de belangrijkste factor is die door de wijziging wordt beïnvloed. De meeste belastingautoriteiten zullen echter niet onredelijk goedkeuring weigeren, omdat er veel legitieme zakelijke redenen zijn om de boekhoudpraktijken van een bedrijf te wijzigen.