Wat is een consumentensurplus?
Consumentensurplus is de hoeveelheid, die moeilijk te meten is, vertegenwoordigd door het verschil tussen wat een persoon bereid zou zijn te betalen voor een artikel en de werkelijk betaalde prijs. Gewoonlijk wordt in de studie van de micro-economie het consumentensurplus op een grafiek van vraag en aanbod weergegeven als een driehoekig gebied onder de vraagcurve en boven de marktprijs. Het is enigszins gerelateerd aan producentensurplus, wat in feite een andere term is voor de winst die een producent maakt op de verkoop van een product.
In tegenstelling tot het producentensurplus, dat meetbaar is in werkelijke valuta, is het consumentensurplus een immateriële waarde. Een eenvoudige manier om aan consumentensurplus te denken, is om ons de vele ervaringen voor te stellen die we allemaal als consument hebben gehad, toen iets minder kostte dan we besloten hadden, het maximum dat we bereid waren te betalen. Overweeg bijvoorbeeld een consument bij een fruitkraam die een appel wil kopen. Er is geen geposte prijs op de stand, maar de persoon denkt bij zichzelf dat hij niet meer dan $ 0,50 US dollar (USD) voor de appel zal betalen. Wanneer de verkoper hem vertelt dat de appel $ 0,35 USD kost, koopt de man de appel en is zijn consumentensurplus het verschil van $ 0,15 USD.
In feite gebeurt zoiets elke keer dat een aankoop wordt gedaan. Wanneer een consument iets koopt, betekent dit dat het artikel hem meer waard was dan het geld dat het kostte om het te kopen. Als dit niet het geval zou zijn, zou er geen verkoop plaatsvinden.
Het bovenstaande voorbeeld vereenvoudigt de aard van het consumentensurplus in vergelijking met hoe het ons in de echte wereld beïnvloedt. In elke gegeven situatie is het consumentensurplus bijna onmogelijk om precies te kwantificeren, om twee redenen. De eerste reden is dat het moeilijk is om iemand de maximale prijs te laten zien die hij bereid zou zijn te betalen voor iets. De consument heeft er misschien niet van tevoren over nagedacht, wat voor de meesten van ons gebeurt op een boodschappenreis; we kopen artikelen voor de aangegeven prijs, zolang dit redelijk lijkt.
Dit leidt tot de tweede reden, namelijk dat de meeste mensen niet zeker zijn van de maximale prijs die ze voor een item zouden betalen, omdat onze voorkeuren vaak kunnen veranderen. Om een praktisch voorbeeld te gebruiken, een ijshoorntje kan veel meer waard zijn tijdens een hittegolf dan een week later wanneer het weer afkoelt. Hoewel het moeilijk te meten is, is consumentensurplus nog steeds een zeer belangrijk concept in de economie, omdat het de winst meet die een koper ontvangt van een aankoop.