Vad är ett konsumentöverskott?

Konsumentöverskott är den kvantitet, som är svår att mäta, representerad av skillnaden mellan vad en person skulle vara villig att betala för en artikel, och det faktiska betalda priset. I studien av mikroekonomi representeras vanligtvis konsumentöverskott på en utbud och efterfrågan graf som ett triangulärt område under efterfrågan och ovanför marknadspriset. Det är något relaterat till producentöverskott, vilket i princip är en annan term för den vinst som en producent gör vid försäljningen av en produkt.

Till skillnad från producentöverskott, som är mätbart i faktisk valuta, är konsumentöverskott ett immateriellt värde. Ett enkelt sätt att tänka på konsumentöverskott är att föreställa sig de många erfarenheter vi alla har haft som konsumenter när något kostar mindre än vi bestämde var det högsta vi var villiga att betala. Tänk till exempel på en konsument på ett fruktställ som vill köpa ett äpple. Det finns inget bokfört pris på standen, men personen tänker för sig själv att han inte kommer att betala mer än $ 0,50 amerikanska dollar (USD) för äpplet. När säljaren berättar för honom att äpplet kostar $ 0,35 USD, köper mannen äpplet och hans konsumentöverskott är 0,15 USD skillnaden.

I själva verket händer något sådant varje gång ett köp görs. När en konsument köper något är implikationen att föremålet var värt mer för honom än de pengar det kostade att köpa det. Om detta inte var fallet skulle en försäljning inte ske.

Ovanstående exempel förenklar konsumentöverskottets karaktär jämfört med hur det påverkar oss i den verkliga världen. I en given situation är konsumentöverskott nästan omöjligt att kvantifiera exakt av två skäl. Den första orsaken är att det är svårt att få någon att avslöja det högsta priset han skulle vara villig att betala för något. Konsumenten kanske inte ens har tänkt på det i förväg, vilket är vad som händer på en dagligvaruhandelsresa för de flesta av oss; vi köper varor för vad deras angivna pris är, så länge det verkar rimligt.

Detta leder till det andra skälet, nämligen att de flesta inte är säkra på det högsta priset de skulle betala för en artikel, eftersom våra preferenser kan förändras ofta. För att använda ett praktiskt exempel kan en glasskotte vara "värt" mycket mer under en värmebölja än den skulle göra en vecka senare när vädret svalnar. Även om det är svårt att mäta är konsumentöverskott fortfarande ett mycket viktigt begrepp inom ekonomin, eftersom det mäter vinsten som en köpare får från ett köp.