Wat is een race to the bottom?
Een race naar de bodem is een sociaal-economisch concept dat zich tussen landen voordoet. Wanneer de concurrentie tussen landen over een bepaald gebied van handel en productie hevig wordt, krijgen de landen een grotere stimulans om de huidige bestaande wettelijke normen te ontmantelen. Een dergelijk ras kan ook voorkomen binnen een natie (zoals tussen staten of provincies), maar dit komt veel minder vaak voor omdat de federale overheid gebruik maakt van wetgeving die de race vertraagt of stopt voordat de effecten te alomtegenwoordig worden.
De term wordt vaak pejoratief gebruikt om de afschaffing van wat wordt beschouwd als nuttige wetgeving te beschrijven: milieubescherming of bijvoorbeeld de rechten van werknemers. Er moet echter worden opgemerkt dat in veel gevallen een race naar de bodem een goede kracht blijkt te zijn door zinloze bureaucratie of transplantatie te elimineren.
In de moderne tijd wordt een sterke toename van races naar de bodem gezien als een direct gevolg van de Wereldhandelsorganisatie en haar beleid. Door actief de zogenaamde handelsbelemmeringen weg te nemen (vaak met inbegrip van arbeids- en milieuwetten), begint de WTO een duw in de richting van "vrijere" handel, die snel escaleert in de ontmanteling van normen zodat landen beter kunnen concurreren.
Het is te zien dat met de wereldwijde drang naar vrijhandel in de jaren negentig arbeid nu zeer vatbaar is voor het race to the bottom-model. Met een extreem grote arbeidspool waaruit wereldwijd kan worden getrokken en een vrijwel onbeperkt vermogen om kapitaal te verplaatsen, kunnen multinationals nu hun activiteiten vrijelijk van land naar land verplaatsen, na de meest betaalbare arbeid. Dit heeft op zijn beurt invloed op de arbeidswetgeving, met name in ontwikkelingslanden, waar zaken als een minimumloon of het vereiste overwerk een grote barrière vormen voor de goedkoopste arbeid. De race schrijft daarom voor dat steeds meer landen (opnieuw, vooral in de ontwikkelingslanden) hun arbeidswetten zullen afschaffen.