Wat is een onderzoeksprogramma?
Een onderzoeksprogramma coördineert verschillende projecten die een gemeenschappelijk onderzoeksdoel delen. Dergelijke programma's worden meestal geregisseerd en gefinancierd door grote organisaties, zoals universiteiten, bedrijven, NGO's en overheden. Afhankelijk van de behoeften en interesses van een organisatie, lopen onderzoeksprogramma's sterk uiteen, zowel wat betreft hun structuren als hun doelstellingen.
Onderzoeksprogramma-managers werken in de eerste plaats om alle betrokken projecten te coördineren en te controleren en ervoor te zorgen dat ze aan de taak blijven werken. Gesponsorde projecten hebben doorgaans ook hun eigen directe managers. Deze persoon is meestal verantwoordelijk voor het ontwerpen en uitvoeren van het specifieke project.
In veel gevallen kan de relatie tussen een onderzoeksprogramma en een onderzoeksproject worden vergeleken met die tussen een franchisegever en een franchisenemer. De franchisegever biedt een vaste set richtlijnen en een ondersteuningssysteem, terwijl de franchisenemer hands-on werkt om zijn of haar eigen specifieke bedrijf te ontwikkelen. Net als bij een franchisesysteem hangt het algehele succes van een onderzoeksprogramma af van dat van de kleinere componenten. Projectleiders kunnen met elkaar omgaan wanneer de succesvolle werking van een project afhankelijk is van een ander, of ze kunnen hun activiteiten onafhankelijker uitvoeren. In beide gevallen zijn alle projecten verantwoording verschuldigd aan het toezichthoudende programma en de doelstellingen ervan.
Verschillende soorten organisaties hebben verschillende doelen bij het ontwikkelen van nieuwe onderzoeksprogramma's. Een bedrijf met winstoogmerk zou een onderzoeksprogramma kunnen starten om meer te weten te komen over zijn markt, zijn concurrentie en mogelijkheden voor product- of dienstontwikkeling. Deze onderzoeksprogramma's zijn ontworpen om marktbehoeften te ontdekken, manieren te vinden om beter aan die eisen te voldoen en over het algemeen concurrerender te worden. Onderzoeksprogramma's voor bedrijven worden ook vaak opgezet om uitgaven en kosten te onderzoeken, nieuwe technologieën en organisatorische hulpmiddelen te integreren en zich voor te bereiden op een grote operatie zoals een engineeringproject. Een bedrijf kan ook onderzoeksprogramma's ontwikkelen die gericht zijn op het ondersteunen van sociale doelstellingen - deze kunnen zich richten op het helpen van de omliggende gemeenschap of de eigen werknemers van het bedrijf.
Sociaal gerichte onderzoeksprogramma's worden ook vaak opgezet door NGO's en overheden. Ze kunnen gericht zijn op economische of politieke ontwikkeling, verbetering van diensten zoals onderwijs of gezondheidszorg, bevordering van ondernemerschap bij burgers, bescherming van het milieu, integratie van nieuwkomers in een samenleving, of een aantal doelen die de organisatie zichzelf heeft gesteld. Overheden financieren ook vaak onderzoeksprogramma's die de groei in bepaalde industrieën bevorderen. Een universiteit kan zich soms richten op onderzoek omwille van de ontwikkeling van menselijke kennis. Organisatieoverschrijdende financiering en samenwerking bij onderzoeksprojecten kunnen ook plaatsvinden wanneer belangen elkaar overlappen.