Hvad er et forskningsprogram?

Et forskningsprogram koordinerer flere projekter, der deler et fælles forskningsmål. Sådanne programmer er ofte instrueret og finansieret af store organisationer, såsom universiteter, virksomheder, ngo'er og regeringer. Afhængig af en organisations behov og interesser, varierer forskningsprogrammer meget med hensyn til både deres strukturer og mål.

Ledere af forskningsprogrammer arbejder primært med at koordinere og overvåge alle de involverede projekter og sørge for, at de forbliver på opgaven. Sponsorerede projekter har typisk også deres egne øjeblikkelige ledere. Denne person er normalt ansvarlig for at designe og udføre det pågældende projekt.

I mange tilfælde kan forholdet mellem et forskningsprogram og et forskningsprojekt sammenlignes med forholdet mellem en franchisegiver og en franchisetager. Franchisegiveren leverer et fastlagt sæt retningslinjer og et støttesystem, mens franchisetageren arbejder hands-on for at udvikle sin egen virksomhed. Som i et franchisesystem afhænger et forskningsprograms samlede succes af dets mindre bestanddele. Projektledere interagerer muligvis med hinanden, når den vellykkede drift af et enkelt projekt er betinget af et andet, eller de kan udføre deres aktiviteter mere uafhængigt. I begge tilfælde er alle projekter ansvarlige for overvågningsprogrammet og dets mål.

Forskellige slags organisationer har forskellige mål, når de udvikler nye forskningsprogrammer. En for-profit virksomhed kan muligvis starte et forskningsprogram for at lære mere om sit marked, dens konkurrence og muligheder for produkt- eller serviceudvikling. Disse forskningsprogrammer er designet til at opdage markedskrav, finde måder til bedre at imødekomme disse krav og generelt blive mere konkurrencedygtige. Virksomhedsforskningsprogrammer er også ofte oprettet for at undersøge udgifter og omkostninger, inkorporere nye teknologier og organisatoriske værktøjer og forberede sig på en stor operation, såsom et ingeniørprojekt. En virksomhed kan muligvis også udvikle forskningsprogrammer, der er rettet mod at støtte sociale mål - disse kan fokusere på at hjælpe det omgivende samfund eller virksomhedens egne medarbejdere.

Socialt orienterede forskningsprogrammer er også ofte initieret af ngo'er og regerings side. De er måske rettet mod økonomisk eller politisk udvikling, forbedring af tjenester såsom uddannelse eller sundhedspleje, fremme af iværksætteri hos borgerne, beskyttelse af miljøet, integration af nykommere i et samfund eller et hvilket som helst antal mål, som organisationen har sat sig selv. Regeringer finansierer også ofte forskningsprogrammer, der fremmer vækst i visse brancher. Et universitet kan undertiden fokusere på forskning for sin egen skyld - det vil sige med henblik på at udvikle menneskelig viden. Tværorganisatorisk finansiering og samarbejde om forskningsprojekter kan også forekomme, hvor interesser overlapper hinanden.