Wat is een tolsysteem?
Een tolsysteem is een systeem van rijwegen, of op zijn minst een enkele rijbaan, waarbij het voorrecht om het te gebruiken gebaseerd is op een gebruikersvergoeding. Terwijl sommigen overstuur raken met het idee van tolwegen, beschouwen vele anderen ze als een haalbare financieringsoptie voor een algemeen wegennet dat in veel andere gevallen is verslechterd tot op het punt van ongemak. Een tolsysteem kan niet alleen een weg zijn, maar kan ook een brug of tunnel zijn waarvoor gebruikers een vergoeding of tol betalen om te passeren.
Het tolsysteem in de Verenigde Staten is voornamelijk verbannen naar het oostelijke deel van het land. De meest bekende van deze tolwegen zijn de Pennsylvania Turnpike, de Florida Turnpike en de New Jersey Turnpike. De reden dat deze wegen deel uitmaken van een tolsysteem heeft vooral te maken met de uitbreiding van de Verenigde Staten en de zwaardere bevolkingscentra in het oosten. Naarmate er meer federale financiering beschikbaar kwam voor wegen in het midden van de 20e eeuw, nam de behoefte aan tolsystemen af. Het Westen zag dus niet zoveel tolwegen als gevolg.
Het belangrijkste doel van een tolsysteem is het creëren van een rijbaan die enig gemak biedt ten opzichte van andere wegen in het gebied. Dit kan betekenen dat ze gewoon beter worden onderhouden dan anderen, wat meestal toch het geval is. In de meeste gevallen betekent dit echter dat deze wegen beperkte toegangswegen zijn die forensen vaak een veel snellere manier bieden om van het ene naar het andere punt te komen, vooral in tijden dat er meer verkeer op de wegen is.
De nieuwste versie van het tolsysteem is een hybride systeem. In deze situatie kan dezelfde weg worden gebruikt door zowel degenen die het algemene toegangsgedeelte van de rijbaan willen gebruiken als degenen die toegang willen hebben tot een tolbaan op dezelfde rijbaan. Dit kan helpen bij het vergemakkelijken van verkeer, waarbij degenen die de tolweg gebruiken vaak met minder verkeer vooruit kunnen rijden en zo hun bestemmingen op een meer tijdbesparende manier kunnen bereiken.
Een van de belangrijkste kritieken op tolsystemen is dat ze belastingbetalers laten betalen voor een weg waarvoor ze al via andere belastingen hebben betaald. Het tolsysteem zorgt er dus voor dat de belastingbetaler twee keer betaalt voor hetzelfde wegennet. Sommigen kunnen het gevoel hebben dat een tolweg niets meer is dan een hebzuchtige regering die van hen probeert te profiteren.
Voorstanders van het systeem suggereren dat het een eerlijke manier is om zaken te doen, omdat degenen die het gebruiken en bijdragen aan de achteruitgang van de weg, helpen betalen voor het onderhoud. Verder wordt al het ingezamelde tolgeld gebruikt voor het wegennet, wat belangrijk kan zijn in gevallen waarin leiders in de verleiding komen belastinggeld voor weggebruik te plunderen voor andere doeleinden dan wegenbouw en onderhoud. Zo is de bron van geld uit tolheffingen een betrouwbaar inkomen.