Wat is openbare financiën?
Overheidsfinanciën maken deel uit van de economie en houden zich voornamelijk bezig met activiteiten waarbij de overheid betrokken is en hoe deze middelen toewijst en geld uitgeeft. Een engere term voor dit type financiële studie zou overheidsfinanciën zijn, met de bredere term publieke economie. Hoe middelen worden verworven en gebruikt en hoe stabiel de economie op macro-economisch niveau is, is allemaal belangrijk voor mensen die openbare financiën bestuderen. Deze tak van economie richt zich meer op de juiste rol van een overheid in de samenleving. De theorie is dat de overheid niet nodig zou zijn als particuliere ondernemingen alles eerlijk aan iedereen zouden toewijzen.
Dat gebeurt niet, dus is de overheid nodig om ervoor te zorgen dat mensen die geen geld hebben in staat zijn om basisdiensten zoals voedsel en medische zorg te krijgen. Dit wordt gedaan door iedereen te belasten zodat het ingezamelde geld kan worden verdeeld via overheidsprogramma's voor behoeftige mensen. Mensen die heel weinig hebben, betalen uiteindelijk heel weinig belasting, en mensen die meer hebben, betalen meer. Een andere manier waarop de overheid met overheidsfinanciën omgaat, is door geld te lenen, waardoor ze meer geld kan uitgeven. Staatsobligaties zijn een van de manieren waarop het bestuursorgaan iets van waarde creëert om tegen te lenen.
Wanneer mensen zich richten op hun persoonlijke financiële doelen door staatsobligaties te kopen, is het geld dat ze betalen om ze te verwerven in wezen een lening aan de overheid. De overheid gebruikt dat geld vervolgens, samen met belastinginning en andere inkomstenstromen, om specifieke projecten te financieren en programma's uit te voeren die zijn ontworpen om mensen en bedrijven in moeilijkheden te helpen. Overheidsfinanciën trachten ook de overheid verantwoordelijk te houden voor de manier waarop het geld inzamelt en hoe het ervoor kiest het uit te geven zodra het is geïnd. De manier waarop een overheidsinstantie met haar geld omgaat, is over het algemeen erg ingewikkeld en leidt er vaak toe dat sommige sectoren van het publiek overstuur raken over praktijken die zeer inefficiënt lijken.
In tegenstelling tot bedrijfsfinanciering, die relatief min of meer hetzelfde is als de manier waarop met geld wordt omgegaan, omvat openbare financiën een herverdeling van inkomsten die in sommige landen veel anders wordt behandeld dan in andere. De Verenigde Staten hebben bijvoorbeeld geen enkele van de grotere sociale programma's, zoals openbare gezondheidszorg, die veel Europese landen wel hebben. Dit roept zowel positieve als negatieve reacties op bij het grote publiek en kan ertoe leiden dat sommige mensen zich onzeker voelen en zich afvragen hoe hun belastingdollars daadwerkelijk worden uitgegeven.