Hva er offentlig finans?

Offentlige finanser er en del av økonomifeltet, og er først og fremst opptatt av aktiviteter som involverer regjeringen og hvordan den fordeler ressurser og bruker penger. Et smalere begrep for denne typen finansstudier vil være statsfinansiering, med det bredere begrepet offentlig samfunnsøkonomi. Hvordan ressurser anskaffes og brukes, og hvor stabil økonomien er på et makroøkonomisk nivå, er alle viktige for folk som studerer offentlig finans. Denne grenen av økonomi fokuserer mer på den riktige rollen til en regjering i samfunnet. Teorien er at myndighetene ikke ville være nødvendig hvis privat foretak tildeler alt til alle rettferdig.

Det skjer ikke, så myndighetene er nødvendige for å sikre at mennesker som ikke har penger, kan få grunnleggende tjenester som mat og medisinsk behandling. Dette gjøres ved å skattlegge alle slik at pengene som samles inn kan fordeles gjennom regjeringsprogrammer for trengende mennesker. Folk som har veldig lite ender opp med å betale veldig lite skatt, og folk som har mer betaler mer. En annen måte myndighetene håndterer offentlige finanser er ved å låne penger, og dermed gi mer penger for den å bruke. Statsobligasjoner er en av måtene det styrende organet skaper noe av verdi å låne mot.

Når folk fokuserer på sine personlige økonomimål ved å kjøpe statsobligasjoner, er pengene de betaler for å skaffe dem, i hovedsak et lån til regjeringen. Regjeringen bruker deretter pengene, sammen med skatteinnsamlinger og andre inntektsstrømmer, til å finansiere spesifikke prosjekter og drifte programmer designet for å hjelpe mennesker og bedrifter som sliter. Offentlige finanser søker også å holde regjeringen ansvarlig for måten den samler inn penger og hvordan den velger å bruke dem når den er samlet inn. Måten en statlig enhet håndterer pengene sine er generelt veldig komplisert, og det fører ofte til at noen sektorer av publikum blir opprørt over praksis som ser ut til å være svært ineffektiv.

I motsetning til bedriftsfinansiering, som er relativt kuttet og tørket i måten penger håndteres på, innebærer offentlige finanser en omfordeling av inntekter som blir håndtert langt annerledes i noen land enn i andre. USA har for eksempel ikke på plass noen av de større sosiale programmene, som offentlig helsehjelp, som mange europeiske nasjoner gjør. Dette ber både positive og negative reaksjoner fra allmennheten og kan føre til at noen mennesker føler seg utrygge og stiller spørsmål ved hvordan skattekronene deres faktisk blir brukt.