Wat is levensstandaard?
De levensstandaard is de naam die wordt gegeven aan een algemene demografische maatstaf die verschillende omstandigheden - zoals onderwijs, koopkracht en gezondheidszorg - probeert te combineren in een meetbare statistiek. Het onderscheidt zich van de gerelateerde, maar meer vage, maatregel die bekend staat als kwaliteit van leven , die ook rekening houdt met meer subjectieve factoren, zoals recreatiemogelijkheden en geluk. Deze maatregel wordt op een aantal manieren gebruikt, meestal in vergelijkende economie die landen ten opzichte van elkaar rangschikt in de financiële gezondheid van hun burgers.
Een van de belangrijkste overtuigingen achter de levensstandaard is dat het verder gaat dan alleen het meten van de algehele rijkdom van een land, wat zelf wordt weerspiegeld in het totale bruto binnenlands product (bbp). Alleen al door deze maatregel staan landen als de VS en China onvermijdelijk bovenaan of bijna bovenaan, vanwege de omvang van hun economieën. Wanneer we rekening houden met extra factoren die de levensstandaard omvatten, kunnen de ranglijsten echter drastisch veranderen.
De meningen van economische onderzoekers verschillen van mening over de ideale zogenaamde lijst van ingrediënten die een levensstandaard moeten vormen. Met zo veel verschillende manieren om de kwaliteit van de gezondheidszorg in een land te meten, is er bijvoorbeeld geen enkele concrete lijst van factoren die een uniforme levensstandaardformule vormen. Als gevolg hiervan zijn er veel verschillende statistieken gegenereerd door verschillende onderzoeksgroepen die levensstandaard kunnen worden genoemd.
Toch zijn er enkele basisfactoren die hun weg vinden naar de meeste beoordelingen van de levensstandaard. Een van de meest voorkomende is het BBP per hoofd van de bevolking. Dit beschrijft in wezen de rijkdom van een land per persoon. Het omvat een deel van de Human Development Index, een van de meest populaire schattingen van levensstandaard, en wordt door de Verenigde Naties gebruikt om de relatieve ontwikkeling van landen over de hele wereld te beoordelen.
Het BBP per hoofd van de bevolking wordt beschouwd als een meer onthullende maatstaf dan het totale BBP, omdat het nauwkeuriger weergeeft hoeveel inkomen de gemiddelde persoon mee naar huis neemt. Gebruikt in combinatie met een statistiek zoals loonverschillen, en een meer waar beeld van de werkelijke levensstandaard van een land ontstaat. De VS bijvoorbeeld heeft een van de grootste BBP per hoofd van de bevolking, maar ook een van de grootste loonverschillen ter wereld. Dat wil zeggen, de kloof tussen arm en rijk in Amerika is groter dan die in andere landen. Dit dient om de VS op de lijst te krijgen, terwijl landen met een kleiner algemeen bbp - maar minder loonverschillen - hun ranglijst kunnen verbeteren.
Andere factoren die al dan niet in een bepaalde levensstandaardbeoordeling zijn opgenomen, zijn onder meer de levensverwachting, gendergelijkheid en politieke stabiliteit. Verschillende onderzoekers kunnen ook meer of minder gewicht toekennen aan deze verschillende factoren. De meeste respectabele onderzoeksgroepen publiceren hun methodologie samen met hun resultaten, en het is belangrijk om te weten wat er in een bepaalde formule past bij het vergelijken van ranglijsten.