Hvad er levestandard?
Levestandard er det navn, der gives til en generel demografisk foranstaltning, der forsøger at kombinere en række betingelser - såsom uddannelse, købekraft og sundhedsydelser - i en målbar statistik. Det adskiller sig fra den relaterede, men mere nebuløse, måling, kendt som livskvalitet , som også overvejer mere subjektive faktorer, som fritidsmuligheder og lykke. Denne foranstaltning anvendes på en række måder, oftest i sammenlignende økonomi, der rangerer lande mod hinanden inden for deres borgeres økonomiske helbred.
En af de vigtigste forestillinger bag levestandarden er, at det går ud over blot at måle et lands samlede formue, hvilket i sig selv afspejles af det samlede bruttonationalprodukt (BNP). Kun på denne foranstaltning rangerer lande som USA og Kina uundgåeligt på eller nær toppen på grund af størrelsen på deres økonomier. Når man tager højde for yderligere faktorer, der omfatter levestandard, kan placeringerne dog ændre sig dramatisk.
Opinioner adskiller sig blandt økonomiske forskere om den ideelle såkaldte liste over ingredienser, der bør udgøre en levestandard. Med så mange forskellige måder at måle kvaliteten af et lands sundhedspleje, er der for eksempel ingen enkelt, konkret liste over faktorer, der udgør en samlet levestandardformel. Som et resultat er der mange forskellige statistikker genereret af forskellige forskningsgrupper, der kan kaldes levestandard.
Ikke desto mindre er der nogle grundlæggende faktorer, der gør vej ind i de fleste levestandardvurderinger. En af de mest almindelige er BNP pr. Indbygger. Dette beskriver i det væsentlige et lands rigdom på personbasis. Det omfatter en del af Human Development Index, et af de mest populære levestandardestimater, og bruges af De Forenede Nationer til at vurdere den relative udvikling af lande rundt om i verden.
BNP pr. Indbygger betragtes som en mere afslørende foranstaltning end det samlede BNP, da det reflekterer mere præcist, hvor meget indkomst den gennemsnitlige person tager hjem. Brugt sammen med en statistik som lønforskelle, og et mere sandt billede af et lands faktiske levestandard fremkommer. USA har for eksempel en af de største BNP pr. Indbygger, men også en af de største lønforskelle i verden. Det vil sige, at kløften mellem de rige og de fattige i Amerika er større end i andre lande. Dette tjener til at slå USA ned på listen, mens lande med mindre samlet BNP - men mindre lønforskel - muligvis vil se deres placering forbedres.
Andre faktorer, der måske eller måske ikke indgår i en given levestandardvurdering, inkluderer forventet levealder, ligestilling mellem kønnene og politisk stabilitet. Forskellige forskere tildeler også disse forskellige faktorer mere eller mindre vægt. De fleste respektable forskergrupper offentliggør deres metodologi sammen med deres resultater, og det er vigtigt at være opmærksom på, hvad der går i en given formel, når man sammenligner placeringer.