Vad är levnadsstandarden?
Levnadsstandard är det namn som ges till en allmän demografisk åtgärd som försöker kombinera olika villkor - som utbildning, köpkraft och sjukvård - till en mätbar statistik. Det skiljer sig från det relaterade, men mer nebulösa, mått som kallas livskvalitet , som också tar hänsyn till mer subjektiva faktorer, som fritidsmöjligheter och lycka. Denna åtgärd används på ett antal sätt, oftast i jämförande ekonomi som rankar länder mot varandra när det gäller deras medborgares ekonomiska hälsa.
En av de viktigaste föreställningarna bakom levnadsstandarden är att det går utöver att bara mäta ett lands totala förmögenhet, vilket i sig återspeglas av den totala bruttonationalprodukten (BNP). Enbart på denna åtgärd rankas oundvikligen länder som USA och Kina på eller nära toppen på grund av deras ekonomiska storlek. När man tar hänsyn till ytterligare faktorer som innefattar levnadsstandard kan rangordningarna dock förändras dramatiskt.
Åsikter skiljer sig åt mellan ekonomiska forskare om den ideala så kallade ingredienslistan som borde utgöra en levnadsstandard. Med så många olika sätt att mäta kvaliteten på ett lands sjukvård, till exempel, finns det ingen enda konkret lista över faktorer som innehåller en enhetlig levnadsstandard. Som ett resultat finns det många olika statistik som genereras av olika forskningsgrupper som kan kallas levnadsstandard.
Ändå finns det några grundläggande faktorer som tar sig till de flesta levnadsstandardbedömningar. En av de vanligaste är BNP per capita. Detta beskriver i huvudsak ett lands rikedom per person. Det utgör en del av Human Development Index, en av de mest populära uppskattningarna av levnadsstandard, och används av FN för att bedöma den relativa utvecklingen i länder runt om i världen.
BNP per capita anses vara ett mer avslöjande mått än BNP totalt, eftersom det återspeglar mer exakt hur mycket inkomst den genomsnittliga personen tar hem. Används i samband med en statistik som löneskillnad och en mer sann bild av ett lands faktiska levnadsstandard framträder. USA har till exempel en av de största BNP per capita, men också en av de största löneskillnaderna i världen. Det vill säga skillnaden mellan de rika och de fattiga i Amerika är större än i andra länder. Detta tjänar till att slå USA ner på listan, medan länder med mindre totala BNP - men mindre löneskillnader - kan se deras rangordning förbättras.
Andra faktorer som kanske eller inte kan inkluderas i en viss levnadsstandard inkluderar livslängd, jämställdhet och politisk stabilitet. Olika forskare kan också tilldela dessa faktorer mer eller mindre vikt. De flesta respektabla forskningsgrupper publicerar sin metod tillsammans med sina resultat, och det är viktigt att vara medveten om vad som går in i en given formel när man jämför rangordningar.