Wat is Suez?
Suez was een in Frankrijk gevestigd multinationaal bedrijf dat water, afvalbeheer, energie en, voor een korte tijd, telecommunicatieprojecten over de hele wereld beheerde. In 2008 fuseerde het met het Franse bedrijf Gaz de France om GDF Suez op te richten, een nutsbedrijf. De afvalbehandelings- en watercomponenten van het voormalige bedrijf werden gerold in een nieuw multinationaal bedrijf genaamd Suez Environnement.
Geschiedenis van het bedrijf
De lange en complexe geschiedenis van dit bedrijf begon in 1822 in Nederland en omvatte fusies en splitsingen met verschillende bedrijven. De naam Suez kwam van zijn deelname aan de bouw van het Suezkanaal in het midden van de 19e eeuw. Nadat hij in 1984 als vice-president bij het bedrijf kwam werken, werd Gérard Mestrallet in 2001 voorzitter en chief executive officer (CEO). Hij bekleedde deze functie toen de fusie met Gaz de France plaatsvond en werd vervolgens CEO van Suez Environnement.
Controversiële fusie
Er was een aanzienlijke controverse in Frankrijk over de fusie van deze twee bedrijven, omdat de staat eerder een regeringsaandeel had in Gaz de France. Toen het plan voor het eerst werd aangekondigd in februari 2006, stonden de Franse premier Dominique de Villepin en president Nicolas Sarkozy op gespannen voet met de fusie, waarbij Villepin het steunde en Sarkozy een deal promootte waarmee Frankrijk zijn controlerende aandeel kon behouden. Terwijl Villepin en Sarkozy een akkoord bereikten om de deal te laten doorgaan, bleef de linkse oppositie in het hele land bezwaar maken tegen de privatisering van Gaz de France vanwege angst voor prijsstijgingen. Ondanks de kritiek gingen de plannen door en werden de Franse wetgeving en de aandelen van Gaz de France geherstructureerd om de deal te laten plaatsvinden. Op 22 juli 2008 fuseerden de twee bedrijven officieel tot GDF Suez, dat het op een na grootste energiebedrijf ter wereld werd.
De water- en afvalafdelingen van het voormalige bedrijf werden Suez Environnement, waarvan GDF Suez een aanzienlijk aandeel bezit. Deze divisies zijn begonnen met La Société Lyonnaise des Eaux et de l'Eclairage, die de watervoorziening in Cannes, Frankrijk, vanaf 1880 beheerde. De operaties zijn geëvolueerd met inbegrip van opvang, behandeling en distributie van drinkwater; zuivering van industrieel water; en de inzameling, behandeling, recycling, energieterugwinning, verbranding en stortplaats van afval. Suez Environnement heeft verschillende dochterondernemingen, waaronder United Water, Ondeo, Degrémont, Sita en Safege.
Critici beantwoorden
Als een van de grootste waterbedrijven ter wereld, is Suez beschoten door critici van waterprivatisering wereldwijd. Het bedrijf heeft verschillende verwondingen op het gebied van public relations opgelopen door waterprivatiseringen, met name een corruptieschandaal in Grenoble, Frankrijk; het verlies van zijn contract met Atlanta, Georgia, in de Verenigde Staten; en contractonderhandelingen in de Filippijnen. Anti-privatiseringsactivisten en niet-gouvernementele organisaties zoals Food en Water Watch hebben beweerd dat het bedrijf de armen heeft uitgebuit, zijn klanten te veel heeft gefactureerd en sommige van zijn contractuele verplichtingen niet is nagekomen. Suez beweert dat het zijn contracten heeft nageleefd, de watertoegankelijkheid en kwaliteit in de gecontracteerde gebieden heeft verbeterd en veel meer succes heeft gehad dan het mislukken van zijn watercontracten.