Hvad er Suez?
Suez var et multinationalt selskab med base i Frankrig, der kørte vand, affaldshåndtering, energi og på kort tid telekommunikationsprojekter over hele verden. I 2008 fusionerede det med det franske selskab Gaz de France for at oprette GDF Suez, et forsyningsselskab. Affaldsbehandlingen og vandkomponenterne i det tidligere selskab blev rullet ind i et nyt multinationalt selskab kaldet Suez Environnement.
Selskabets historie
Denne virksomheds lange og komplekse historie begyndte i Holland i 1822 og omfattede fusioner og opdelinger med flere virksomheder. Navnet Suez kom fra sin deltagelse i bygningen af Suez-kanalen i midten af 1800-tallet. Efter at have tiltrådt selskabet i 1984 som vicepræsident steg Gérard Mestrallet for at blive dens formand og administrerende direktør (CEO) i 2001. Han havde denne stilling, når fusionen med Gaz de France fandt sted, og blev derefter administrerende direktør for Suez Environnement.
Kontroversiel fusion
Der var betydelig kontrovers i Frankrig om fusionen mellem disse to virksomheder, fordi staten tidligere havde en regerende andel af ejerskabet af Gaz de France. Da planen først blev annonceret i februar 2006, var den franske premierminister Dominique de Villepin og præsident Nicolas Sarkozy i strid med fusionen, hvor Villepin støttede den og Sarkozy fremmet en aftale, der ville give Frankrig mulighed for at opretholde sin kontrollerende andel. Da Villepin og Sarkozy nåede til en aftale om at lade aftalen fortsætte, fortsatte venstreorienterede opposition i hele landet med at fremsætte indsigelser mod privatiseringen af Gaz de France på grund af frygt for prisstigninger. På trods af kritikken blev der imidlertid fortsat planer, og franske love og Gaz de France-aktier blev omstruktureret for at gøre det muligt for aftalen at finde sted. Den 22. juli 2008 fusionerede de to virksomheder officielt og dannede GDF Suez, der blev verdens næststørste forsyningsselskab.
Vand- og affaldsafdelingerne i det tidligere selskab blev Suez Environnement, hvoraf GDF Suez ejer en betydelig andel. Disse afdelinger begyndte med La Société Lyonnaise des Eaux et de l'Eclairage, som administrerede vandforsyningen i Cannes, Frankrig, begyndte i 1880. Driften har udviklet sig til at omfatte afvanding, behandling og distribution af drikkevand; rensning af industrielt vand; og indsamling, behandling, genanvendelse, energiudnyttelse, forbrænding og deponering af affald. Suez Environnement har flere datterselskaber, herunder United Water, Ondeo, Degrémont, Sita og Safege.
Besvarelse af kritikere
Som en af de største vandselskaber i verden er Suez kommet under ild fra kritikere af privatisering af vand på verdensplan. Virksomheden har lidt flere PR-skader på grund af debatter med vand-privatisering, især en korruptionsskandale i Grenoble, Frankrig; tabet af sin kontrakt med Atlanta, Georgia, i USA; og kontraktforhandlinger i Filippinerne. Anti-privatiseringsaktivister og ikke-statslige organisationer som Food and Water Watch har hævdet, at virksomheden har udnyttet de fattige, har overfaktureret sine kunder og ikke har leveret nogle af sine kontraktlige forpligtelser. Suez hævder, at det har opretholdt sine kontrakter, forbedret vandtilgængelighed og kvalitet i de kontraherede områder og har haft langt større succes end fiasko med sine vandkontrakter.