Wat is de Europese Gemeenschap?

De Europese gemeenschap was een van de drie pijlers die de basis vormden voor de Europese Unie van november 1993 tot december 2009. De andere twee pijlers waren het gemeenschappelijk buitenlands en veiligheidsbeleid en politiële en justitiële samenwerking in strafzaken. De Europese gemeenschap omvatte alle milieu-, sociaal en economisch beleid voor de lidstaten en vergemakkelijkte de juridische integratie van de lidstaten. Het concept van supranationalisme was een cruciaal onderdeel van deze pijler. Het pijlersysteem van de Europese Unie werd afgeschaft toen het Verdrag van Lissabon in werking trad in 2009.

Bij het Verdrag van Maastricht werd de Europese Unie en haar munteenheid, de euro, opgericht toen deze in november 1993 van kracht werd. Het verdrag creëerde ook de pijlerstructuur van de Unie en verdeelde deze in drie delen. De Commissie, het Hof van Justitie en het Europees Parlement waren de supranationale instellingen die werden opgericht als onderdeel van de pijler van de Europese gemeenschap.

In multinationale gemeenschappen zoals de Europese Unie kan supranationalisme een effectieve manier zijn om beslissingen te nemen. De lidstaten dragen bepaalde bevoegdheden over aan een centrale instelling die de bevoegdheid heeft om beleid te maken dat iedereen bindt. De pijler van de Europese gemeenschap was gebaseerd op en volgde dit concept van supranationalisme.

Een van de belangrijkste doelen van de Europese gemeenschap was om de lidstaten van de Unie juridisch te integreren. Het zou wetgeving kunnen goedkeuren die gevolgen heeft voor alle burgers van de Unie. In overeenstemming met de communautaire procedure heeft de Commissie wetgevingsvoorstellen ingediend bij de Europese Raad en het Parlement, en besluiten zijn aangenomen toen een gekwalificeerde meerderheid werd bereikt.

Grenscontrole, burgerschap en consumentenbescherming vielen allemaal onder de pijler van de Europese gemeenschap, net als gezondheidszorg, werkgelegenheid en immigratie. De Europese gemeenschap heeft ook milieuwetgeving vastgesteld en het sociaal en asielbeleid bepaald. Regulering van de kolen- en staalindustrie was een extra verantwoordelijkheid van deze pijler. Zowel de Europese Gemeenschap voor Atoomenergie als de Europese Gemeenschap voor Kolen en Staal maakten ooit deel uit van de pijler van de Europese Gemeenschap.

De andere twee pijlers van de Europese Unie hebben een andere besluitvormingsprocedure gevolgd. De Commissie en de lidstaten deelden het recht om wetgeving in te voeren. Handelingen die via de tweede en derde pijler werden ingevoerd, vereisten een unanieme stemming door de Raad.

Het Verdrag van Lissabon werd van kracht in december 2009 en het pijlersysteem eindigde. De Europese gemeenschappen werden vervangen door een Europese Unie die vanaf 2010 beleid kan maken, verdragen kan ondertekenen en als een verenigde juridische entiteit aan de Wereldhandelsorganisatie kan deelnemen. Met de ontbinding van de pijlers werden de verantwoordelijkheden opnieuw verdeeld tussen de lidstaten en de Europese Unie.