Hva er det europeiske fellesskapet?

Det europeiske samfunnet var en av en trio av søyler som var grunnlaget for Den europeiske union fra november 1993 til desember 2009. De to andre søylene var den felles utenriks- og sikkerhetspolitikk og politi og rettssamarbeid i straffesaker. Det europeiske samfunnet omfattet all miljø-, sosial- og økonomisk politikk for medlemslandene og la til rette for lovlig integrering av medlemslandene. Supranasjonalismebegrepet var et avgjørende element i denne søylen. EUs søylesystem ble opphevet da Lisboatraktaten trådte i kraft i 2009.

Maastricht-traktaten etablerte Den europeiske union og dens valuta, euro, da den trådte i kraft i november 1993. Traktaten opprettet også pilarstrukturen i Unionen og delte den inn i tre seksjoner. Kommisjonen, Domstolen og Europaparlamentet var de overnasjonale institusjonene som ble opprettet som en del av den europeiske samfunnssøylen.

I multinasjonale samfunn som EU kan overnasjonalisme være en effektiv måte å ta beslutninger på. Medlemslandene overfører visse krefter til en sentral institusjon som har myndighet til å lage en politikk som binder alle. Den europeiske samfunnssøylen ble grunnlagt på og fulgte dette supranasjonalismebegrepet.

Et av hovedmålene for det europeiske samfunnet var å bidra til lovlig integrering av unionens medlemsland. Den kunne godkjenne lovgivning som berørte alle borgere i unionen. I tråd med fellesskapets prosedyre, sendte kommisjonen lovgivningsforslag til Det europeiske råd og parlament, og handlinger ble vedtatt da kvalifisert flertall ble oppnådd.

Grensekontroll, statsborgerskap og forbrukerbeskyttelse falt alle under den europeiske samfunnssøylen, det samme gjaldt helsehjelp, sysselsetting og innvandring. Det europeiske samfunnet satte også miljølovgivning og dikterte sosial- og asylpolitikk. Regulering av kull- og stålindustrien var et ekstra ansvar for denne pilaren. Både European Atomic Energy Community og European Coal and Steel Community var en gang en del av det europeiske samfunnssøylen.

De to andre søylene i EU fulgte en annen prosedyre for beslutningstaking. Kommisjonen og medlemslandene delte retten til å innføre lovgivning. Handlinger som ble innført via andre og tredje pilar, krevde enstemmig rådsstemme for å bli vedtatt.

Lisboatraktaten trådte i kraft i desember 2009, og søylesystemet tok slutt. De europeiske samfunnene ble erstattet av en EU som fra 2010 kan lage politikk, signere avtaler og delta i Verdens handelsorganisasjon som en enhetlig juridisk enhet. Med oppløsningen av søylene ble ansvaret fordelt på nytt mellom medlemslandene og EU.