Hvad er Det Europæiske Fællesskab?
Det europæiske samfund var en af en trio af søjler, der var grundlaget for Den Europæiske Union fra november 1993 til december 2009. De andre to søjler var den fælles udenrigs- og sikkerhedspolitik og politi og retligt samarbejde i straffesager. Det europæiske samfund omfattede al miljø-, social- og økonomisk politik for medlemslandene og lettede den lovlige integration af medlemslandene. Begrebet supranationalisme var et afgørende element i denne søjle. Den Europæiske Unions søjlesystem blev afskaffet, da Lissabontraktaten trådte i kraft i 2009.
Maastricht-traktaten oprettede Den Europæiske Union og dens valuta, euroen, da den trådte i kraft i november 1993. Traktaten skabte også Unionens søjleopbygning og opdelte den i tre sektioner. Kommissionen, Domstolen og Europa-Parlamentet var de overnational institutioner oprettet som en del af det europæiske samfunds søjle.
I multinationale samfund som Den Europæiske Union kan supranationalisme være en effektiv måde at træffe beslutninger på. Medlemslandene overfører visse beføjelser til en central institution, der har myndighed til at udarbejde en politik, der binder alle. Den europæiske samfunds søjle blev grundlagt på og fulgt dette koncept med supranationalisme.
Et af de vigtigste formål med det europæiske samfund var at hjælpe med lovligt at integrere Unionens medlemslande. Den kunne godkende lovgivning, der berørte alle EU-borgere. I overensstemmelse med fællesskabsproceduren forelagde Kommissionen lovgivningsmæssige forslag til Det Europæiske Råd og Parlamentet, og retsakter blev vedtaget, når der blev opnået kvalificeret flertal.
Grænsekontrol, statsborgerskab og forbrugerbeskyttelse faldt alle under den europæiske samfunds søjle, ligesom sundhedspleje, beskæftigelse og indvandring. Det europæiske samfund fastlagde også miljølovgivning og dikterede social- og asylpolitik. Regulering af kul- og stålindustrien var et yderligere ansvar under denne søjle. Både Det Europæiske Atomenergifællesskab og Det Europæiske Kul- og Stålfællesskab var engang en del af det europæiske samfunds søjle.
De to andre søjler i Den Europæiske Union fulgte en anden beslutningsprocedure. Kommissionen og medlemslandene delte retten til at indføre lovgivning. Retsakter, der blev indført via anden og tredje søjle, krævede, at der blev vedtaget enstemmig rådsafstemning.
Lissabontraktaten trådte i kraft i december 2009, og søjlesystemet sluttede. De europæiske samfund blev erstattet af en EU, der fra 2010 kan føre politik, underskrive traktater og deltage i Verdenshandelsorganisationen som en samlet juridisk enhed. Med opløsningen af søjlerne blev ansvarsfordelingen omfordelt mellem medlemslandene og Den Europæiske Union.