Wat was de Uruguay-ronde?
De Uruguay-ronde is de naam die wordt gegeven aan de achtste ronde van internationale besprekingen en overeenkomsten over economische aangelegenheden, ondernomen door de Algemene Overeenkomst betreffende tarieven en handel (GATT). De Uruguay-ronde was de vervanging van de eerdere vergadering van de GATT die in 1982 in Genève plaatsvond. De oorspronkelijke vergadering vond in september 1986 in Punta del Este in Uruguay plaats en duurde tot april 1994.
De GATT is in 1947 opgericht omdat een aantal deelnemende regeringen het niet eens waren over een meer samenhangende internationale handelsorganisatie (ITO). In de gevolgen van de Tweede Wereldoorlog kwamen de rijkste landen ter wereld bijeen op de Bretton Woods-conferentie om nieuwe organisaties op te zetten om de wereldwijde financiering te helpen reguleren. Terwijl twee grote organisaties, het Internationaal Monetair Fonds en de Wereldbank, zonder veel discussie werden opgericht, kon een regulerende instantie, oorspronkelijk bedoeld als de ITO en later vollediger gerealiseerd als de Wereldhandelsorganisatie (WTO), geen volledige steun krijgen van alle partijen. Dus de komende 48 jaar diende de GATT als een soort stop-gap-maatregel, met periodieke rondes van overeenkomsten om zijn rol in de wereldeconomie bij te werken.
In 1982 legden de GATT-partijen een ministeriële verklaring af waarin een aantal problemen werden uiteengezet die de GATT niet kon reguleren in de mondiale economische structuur. De belangrijkste hiervan waren de effecten van het beleid van sommige lidstaten op de wereldwijde handel en bepaalde structurele tekortkomingen in de GATT zelf. Als gevolg hiervan werd een nieuwe, veel uitgebreidere reeks overeenkomsten nodig geacht. De lidstaten kwamen in Uruguay samen om te beginnen met het opzetten van volledig nieuwe structuren, het herzien van alle bestaande vormen van de GATT en het kijken naar een veel coherenter toekomstig akkoord.
Oorspronkelijk was vier jaar gepland voor de Uruguay-ronde, waarbij leden de implementatie in die tijd bespraken en ruzie maakten en uiteindelijk een overeenkomst ondertekenden in 1990. Onderhandelingen vonden plaats in Genève, Montreal, Washington, DC, Brussel en Tokio, met landen die een compromis proberen te bereiken in hun verschillende posities. Tegen 1990 was het duidelijk dat ten minste één belangrijk knelpunt, tussen de Europese Unie en de Verenigde Staten, over hervormingen van de handel in landbouwproducten niet op tijd zou worden opgelost.
Dus de Uruguay-ronde werd met nog eens vier jaar verlengd. Eind 1992 kwamen de twee partijen tot een overeenkomst, in wat later het Blair House Accord zou worden genoemd, en in april 1994 werd de nieuwe deal ondertekend door vertegenwoordigers van bijna alle deelnemende 123 landen, in Marakesh, Marokko. Een van de belangrijkste creaties van de Uruguay-ronde was de Wereldhandelsorganisatie, die de GATT verving en op 1 januari 1995 in werking trad.
De Uruguay-ronde was zonder twijfel de grootste handelsonderhandeling ooit en is misschien wel de grootste onderhandeling ooit geweest. Het bevat regels en principes voor alle wereldhandel, van bank tot consumentenproducten. Veel mensen hebben kritiek geuit op de Uruguay-ronde, met als meest harde opmerking dat de overeenkomst weinig aandacht schonk aan de ontwikkelingslanden die weinig stem hadden in de vergadering, en een voorkeursbehandeling gaven aan de geïndustrialiseerde landen die het meest worden vertegenwoordigd door de ministers daar. Desondanks bleef de Uruguay-ronde de dominante kracht die de wereldhandel dicteerde tot de Doha-ontwikkelingsronde van 2001.