Wat doet een sportpsycholoog?
Een sportpsycholoog is een gediplomeerde professional in de geestelijke gezondheidszorg die atleten helpt hun prestaties en focus te verbeteren. Hij of zij werkt met sportspelers om hen te helpen hun uitdagingen te identificeren, moeilijke tijden te doorstaan en doelen te stellen. Psychologen gebruiken veel gevestigde therapiemethoden en gespecialiseerde technieken die zijn afgestemd op de unieke eigenschappen van atletiek. De meeste sportpsychologen werken in de privépraktijk en geven individuen advies op afspraak; sommige zijn echter in dienst van hogescholen en professionele sportorganisaties om specifiek met leden van een team te werken.
Een atleet kan de hulp van een sportpsycholoog zoeken als haar prestaties afnemen of ze haar interesse in haar sport lijkt te verliezen. De psycholoog stelt vragen in een poging de onderliggende redenen voor slecht spel of een verandering in houding te achterhalen. De sporter kan thuis bijvoorbeeld persoonlijke problemen hebben die haar verhinderen al haar aandacht aan haar sport te wijden. De psycholoog kan haar helpen door problemen heen te werken en belangrijke levensbeslissingen te nemen. Ze kan worden geadviseerd om een pauze te nemen van atletiek of activiteiten te ondernemen die zijn ontworpen om haar te helpen stress te verminderen en de mentale focus tijdens activiteiten te verbeteren.
Sportpsychologen werken met atleten uit alle sporten, leeftijdsgroepen en niveaus. Een psycholoog die jeugd- en amateuratleten in een gemeenschap begeleidt, werkt meestal in een privépraktijk en ontmoet individuen om kwesties te bespreken. Veel professionele teams en sportsterren huren psychologen in om fulltime hulp te bieden. Een sportpsycholoog die in dienst is van een professionele golfer, reist bijvoorbeeld met hem mee naar toernooien en brengt talloze uren door op en naast de golfbaan om hem te helpen zijn focus te houden en prestatieproblemen vanuit een psychologisch standpunt te begrijpen.
In de meeste landen is een twee- of vierjarige doctoraat nodig om sportpsycholoog te worden. Relatief weinig geaccrediteerde master- en doctoraatsprogramma's zijn specifiek gericht op sportpsychologie, en de meeste professionals betreden het veld na het ontvangen van een meer algemene graad en het opdoen van counseling-ervaring in andere omgevingen. Een individu is meestal verplicht om een schriftelijk licentie-examen af te leggen dat wordt beheerd door zijn of haar staat of land na het behalen van een diploma en het opdoen van begeleide ervaring.
Extra certificering is meestal niet nodig om aan de slag te gaan als sportpsycholoog, hoewel veel mensen besluiten zich aan te sluiten bij particuliere organisaties en vrijwillige examens afleggen om hun geloofsbrieven te verbeteren. Organisaties zoals de Advancement of Applied Sport Psychology in de Verenigde Staten bieden certificerings- en werkzoekservices voor nieuwe professionals in het veld. Met training, toewijding en geduld kan een individu een bevredigende carrière vinden bij het werken met sportsterren.