Wat is een psychofarmacoloog?
Een psychofarmacoloog is iemand die de effecten van medicijnen op gedrag bestudeert. Het gebied van psychofarmacologie omvat zowel psychiatrische geneesmiddelen die worden gebruikt om psychische stoornissen te beheren als psychotrope geneesmiddelen die recreatief worden gebruikt. Psychofarmacologen bestuderen psychologie, psychiatrie en farmacologie, door kennis over menselijk gedrag en psychische stoornissen te integreren in hun onderzoek naar de ontwikkeling van geneesmiddelen. Een verwant veld, neurofarmacologie, richt zich op geneesmiddelen die functionele veranderingen in het zenuwstelsel veroorzaken.
Hoewel de middelen waarover een psychofarmacoloog beschikt radicaal zijn uitgebreid, is de studie van de psychofarmacologie in feite vrij oud. Bier en wijn worden al duizenden jaren door tal van menselijke samenlevingen gebruikt vanwege hun onderscheidende effecten op de hersenen, samen met andere stoffen, en mensen zijn al lang nieuwsgierig naar hoe dergelijke medicijnen werken en waarom ze werken. Psychofarmacologie is ook diep verstrikt geraakt met religie, omdat veel religies verschillende medicijnen gebruiken of hebben gebruikt om specifieke toestanden in hun volgelingen op verschillende momenten in de geschiedenis te veroorzaken.
Om psychofarmacoloog te worden, moet iemand over het algemeen een uitgebreide opleiding in farmacologie, psychiatrie en psychologie volgen. Psychofarmacologen kunnen werken voor farmaceutische bedrijven, het ontwikkelen van nieuwe medicijnen en het testen van bestaande, en ze kunnen ook op het gebied van psychiatrie en psychologie werken als onderzoekers, de manieren onderzoeken waarop verschillende medicijnen werken en manieren waarop medicijnen kunnen worden gebruikt om psychiatrisch te beheren voorwaarden.
Aandoeningen zoals manie, schizofrenie en depressie kunnen worden behandeld met psychofarmacologische middelen die zijn ontworpen om specifieke hersenonevenwichtigheden in verband met deze aandoeningen aan te pakken. Het gebruik van dergelijke medicijnen leidt ertoe dat veel psychiaters tijdens hun training de psychofarmacologie verkennen, zodat ze een beter begrip hebben van de beschikbare medicijnen en de meest geschikte toepassingen voor deze medicijnen. Inzicht in psychofarmacologie kan ook nuttig zijn voor onderzoekers die onverwachte psychologische reacties op medicijnen onderzoeken. Recreatieve medicijnen zijn ook interessante onderwerpen, waarbij onderzoekers kijken naar zowel lange- als kortetermijnacties van dergelijke medicijnen op de hersenen en het zenuwstelsel.
Hoewel er veel over de hersenen bekend is, wordt het door veel onderzoekers nog steeds als een zwarte doos behandeld. De precieze werkingsmethode van veel medicijnen in de hersenen is niet volledig bekend, en het is ook moeilijk te begrijpen waarom exact dezelfde medicatie zo verschillend kan werken bij verschillende mensen. Een deel van het werk van een psychofarmacoloog omvat het ontrafelen van de complexe mysteries van de hersenen om mensen met psychiatrische stoornissen beter te helpen. Onderzoek heeft een lange weg afgelegd sinds mensen er eerst achter kwamen dat ze fruit konden vergisten om bedwelmende middelen te maken; naast vele andere hulpmiddelen heeft een psychofarmacoloog toegang tot medische beeldvormingsapparatuur die kan worden gebruikt om de hersenen te visualiseren, samen met geavanceerde chemieapparatuur om te leren over de moleculaire structuur van de verbindingen die hij of zij bestudeert.