Aan welke speciale uitdagingen worden een vrouwelijke brandweerman geconfronteerd?
Een vrouwelijke brandweerman zou de uitdaging kunnen aangaan om beschermende uitrusting voor mannen te hebben en genderdiscriminatie of seksuele intimidatie te ervaren. Bovendien is het moeilijk voor vrouwen om de gewichtheffen uitdagingen aan te gaan die veel brandweerkorpsen zijn vastgesteld, een uitdaging die veel mannen elk jaar falen. Het krijgen van beschermende uitrusting die past, is een groot probleem, omdat veel brandbestrijdingsuitrusting is ontworpen met de meeste gebruikers in gedachten, die meestal mannen zijn. Genderdiscriminatie en seksuele intimidatie komen zowel per ongeluk als expres voor, waardoor de werkplek van een vrouwelijke brandweerman een vijandige en beledigende plek is.
Beschermende uitrusting is een belangrijk onderdeel van een brandweerman. Een vrouwelijke brandweerman kan echter meestal geen uitrusting dragen die is ontworpen voor mannen, omdat vrouwen de neiging hebben om de build en gevormd anders te hebben. Het is ook geen optie om zeer slecht passende beschermende uitrusting te dragen, omdat dit de kans op ernstige brandwonden of zelfs de dood kan vergroten. Slecht passende handschoenen, laarzen en coATS zijn enkele uitdagingen die vrouwelijke brandweerlieden melden. Een vrouw kan soms geen bepaalde zakken of haken bereiken en kan moeite hebben om haar gezicht in de juiste positie te houden.
Brandbestrijding was ooit een veld uitsluitend voor mannen, maar meer vrouwen doen mee naarmate de tijd verstrijkt en stereotypen worden vergeten of opzij gezet. Toch geven enquêtes aan dat vrouwen promoties of training worden ontzegd op basis van hun geslacht. Eén enquête ondervroeg bijvoorbeeld bijna 250 vrouwen en 45 procent antwoordde dat ze anders werden behandeld en minstens één keer de kansen werden ontkend die aan hun mannelijke tegenhangers werden gegeven. Ongeveer de helft van de 45 procent verklaarde dat het probleem aan de gang is. Het belang van gendergelijkheid zal de neiging hebben om per regio te verschillen, dus problemen zoals deze kunnen meer of meer voorkomen, afhankelijk van de locatie.
Meldingen van seksuele intimidatie komen vaker voor voor vrouwelijke brandweerlieden dan mannen. Bijvoorbeeld één enquête OBDiende dat 88 procent van meer dan 500 vrouwelijke brandweerlieden verklaarde dat ze seksuele intimidatie hadden meegemaakt. Sommige gebeurtenissen waarvoor de ondervraagde enquête niet illegaal was, maar meestal nog steeds niet acceptabel door andere werkpleknormen. Anderen omvatten typisch illegale handelingen zoals ongewenste fysiek contact en eisen en chantage voor seksuele gunsten.
Het tillen en trekken van zware objecten is nog een andere speciale uitdaging die meestal wordt geconfronteerd met een vrouwelijke brandweerman. Een potentiële vrouwelijke brandweerman kan maanden trainen en nog steeds niet de spier bereiken die nodig is om in extreem zware versnelling te rennen, speciale brandbestrijdingsladders op te tillen en 75 push-ups te doen op een slechte dag. De meest grotere mannen vallen soms uit brandbestrijdingstrainingsprogramma's vanwege hoe moeilijk ze zijn. Gewichtsbeperkingen maken het voor vrouwen nog moeilijker omdat ze soms een potentiële vrouwelijke brandweerman nodig hebben om aan te komen in spieren.