Welke speciale uitdagingen worden geconfronteerd met een vrouwelijke brandweerman?
Een vrouwelijke brandweerman kan de uitdaging aangaan om beschermende kleding voor mannen te laten maken en genderdiscriminatie of seksuele intimidatie te ervaren. Bovendien is het voor vrouwen moeilijk om de gewichtheffenuitdagingen van veel brandweerkorpsen aan te gaan, een uitdaging waar veel mannen elk jaar niet in slagen. Het is een groot probleem om beschermende kleding te krijgen die past, omdat veel brandbestrijdingsuitrusting is ontworpen met de meerderheid van de gebruikers in gedachten, meestal mannen. Genderdiscriminatie en seksuele intimidatie komen zowel per ongeluk als expres voor, waardoor de werkplek van een vrouwelijke brandweerman soms een vijandige en beledigende plek wordt.
Beschermende uitrusting is een belangrijk onderdeel van het brandweerman zijn. Een vrouwelijke brandweerman kan meestal echter geen uitrusting dragen die voor mannen is ontworpen, omdat vrouwen de neiging hebben om lichter van bouw en anders gevormd te zijn. Het is ook geen optie om zeer slecht passende beschermende kleding te dragen, omdat dit de kans op ernstige brandwonden of zelfs de dood kan vergroten. Slecht passende handschoenen, laarzen en jassen zijn enkele uitdagingen die vrouwelijke brandweerlieden melden. Een vrouw kan soms bepaalde zakken of haken niet bereiken en kan moeite hebben om haar gelaatsstuk in de juiste positie te houden.
Brandbestrijding was ooit een exclusief veld voor mannen, maar meer vrouwen doen mee naarmate de tijd verstrijkt en stereotypen worden vergeten of opzij gezet. Uit enquêtes blijkt echter dat vrouwen geen promoties of trainingen geweigerd worden op basis van hun geslacht. Eén enquête ondervroeg bijvoorbeeld bijna 250 vrouwen en 45 procent antwoordde dat ze anders werden behandeld en kansen die hun mannelijke tegenhangers minstens één keer kregen, werden ontzegd. Ongeveer de helft van de 45 procent geeft aan dat het probleem aan de gang is. Het belang van gendergelijkheid verschilt echter vaak per regio, dus dergelijke problemen kunnen afhankelijk van de locatie min of meer vaak voorkomen.
Seksuele intimidatie komt vaker voor bij vrouwelijke brandweerlieden dan bij mannen. Een onderzoek constateerde bijvoorbeeld dat 88 procent van de meer dan 500 vrouwelijke brandweerlieden verklaarden dat ze seksuele intimidatie hadden meegemaakt. Sommige gebeurtenissen waarvoor de enquête werd gehouden, waren niet illegaal, maar nog steeds meestal niet acceptabel volgens andere normen op de werkplek. Anderen omvatten typisch illegale handelingen zoals ongewenst fysiek contact en eisen en chantage voor seksuele gunsten.
Het tillen en trekken van zware objecten is nog een andere speciale uitdaging waar een vrouwelijke brandweerman meestal voor staat. Een potentiële vrouwelijke brandweerman kan maanden trainen en nog steeds niet de spieren bereiken die nodig zijn om in extreem zware uitrusting te rennen, speciale brandbestrijdingsladders op te tillen en 75 push-ups te doen op een slechte dag. De grootste mannen stoppen soms met brandweertrainingen vanwege hun moeilijkheidsgraad. Gewichtsbeperkingen maken het voor vrouwen nog moeilijker omdat ze soms een potentiële vrouwelijke brandweerman nodig kunnen hebben om aan te komen in spiermassa.