Jakie szczególne wyzwania stoją przed strażakiem?
Kobieta-strażak może stanąć przed wyzwaniem posiadania sprzętu ochronnego dla mężczyzn i doświadczania dyskryminacji ze względu na płeć lub molestowania seksualnego. Ponadto kobietom trudno jest sprostać wyzwaniom związanym z podnoszeniem ciężarów, postawionym przez wiele straży pożarnych, co każdego roku zawodzi wielu mężczyzn. Znalezienie pasującego sprzętu ochronnego jest poważnym problemem, ponieważ wiele sprzętu przeciwpożarowego zaprojektowano z myślą o większości użytkowników, którzy zazwyczaj są mężczyznami. Dyskryminacja ze względu na płeć i molestowanie seksualne zdarzają się zarówno przypadkowo, jak i celowo, czasami czyniąc miejsce pracy strażaka miejscem wrogim i obraźliwym.
Sprzęt ochronny jest ważną częścią bycia strażakiem. Strażakka zazwyczaj nie może nosić strojów przeznaczonych dla mężczyzn, ponieważ kobiety mają mniejszą budowę i różny kształt. Nie można również nosić bardzo źle dopasowanego sprzętu ochronnego, ponieważ może to zwiększyć prawdopodobieństwo poważnych poparzeń, a nawet śmierci. Źle dopasowane rękawice, buty i płaszcze to pewne wyzwania, które zgłaszają strażacy. Kobieta czasami nie może sięgnąć do niektórych kieszeni lub haczyków i może mieć problem z utrzymaniem twarzy w prawidłowej pozycji.
Zwalczanie pożarów było niegdyś dziedziną wyłącznie dla mężczyzn, ale więcej kobiet dołącza wraz z upływem czasu, a stereotypy są zapominane lub odkładane na bok. Jednak badania wskazują, że kobietom odmawia się awansów lub szkoleń ze względu na płeć. Na przykład w jednym badaniu ankietowym wzięło udział prawie 250 kobiet, a 45 procent odpowiedziało, że byli traktowani odmiennie i co najmniej raz odmówiono szans ich mężczyznom. Około połowa z 45 procent stwierdziła, że problem nadal występuje. Jednak znaczenie równouprawnienia płci różni się w zależności od regionu, więc takie problemy mogą wystąpić mniej lub bardziej w zależności od lokalizacji.
Doniesienia o molestowaniu seksualnym zdarzają się częściej w przypadku strażaków niż mężczyzn. Na przykład w jednym badaniu zaobserwowano, że 88 procent z ponad 500 strażaków oświadczyło, że doświadczyło molestowania seksualnego. Niektóre wydarzenia, w których uczestniczyły ankiety, nie były nielegalne, ale zwykle nie są akceptowane przez inne standardy w miejscu pracy. Inne obejmują zwykle nielegalne działania, takie jak niepożądany kontakt fizyczny i żądania oraz szantażowanie w celach seksualnych.
Podnoszenie i ciągnięcie ciężkich przedmiotów to kolejne specjalne wyzwanie, z którym zwykle boryka się strażak. Potencjalna strażaczka może trenować przez wiele miesięcy i nadal nie osiąga mięśni potrzebnych do biegania na bardzo ciężkim sprzęcie, podnoszenia specjalnych drabin strażackich i wykonywania 75 pompek w złym dniu. Najwięksi mężczyźni czasami rezygnują z programów szkoleniowych w zakresie zwalczania pożarów ze względu na ich trudność. Ograniczenia wagi sprawiają, że kobiety stają się jeszcze trudniejsze, ponieważ czasami mogą wymagać od potencjalnej strażaczki, aby przybrała na wadze w mięśniach.