Hvilke særlige udfordringer står en kvindelig brandmand overfor?
En kvindelig brandmand kunne møde udfordringen med at lave beskyttelsesudstyr til mænd og opleve kønsdiskriminering eller seksuel chikane. Derudover er det svært for kvinder at imødekomme de vægtløftende udfordringer, som mange brandvæsener har stillet, en udfordring, som mange mænd mislykkes hvert år. At få beskyttelsesudstyr, der passer, er et stort problem, fordi en masse brandbekæmpelsesudstyr er designet med de fleste brugere i tankerne, som typisk er mænd. Kønsmæssig diskrimination og seksuel chikane forekommer både ved et uheld og med vilje, hvilket undertiden gør arbejdspladsen for en kvindelig brandmand til et fjendtligt og voldeligt sted.
Beskyttelsesudstyr er en vigtig del af at være brandmand. En kvindelig brandmand kan normalt ikke bære gear designet til mænd, fordi kvinder har en tendens til at være slankere af at bygge og formet forskelligt. Det er heller ikke en mulighed at bære meget dårligt passende beskyttelsesudstyr, da dette kan øge sandsynligheden for alvorlige forbrændinger eller endda død. Dårligt monterede handsker, støvler og frakker er nogle udfordringer, som kvindelige brandmænd rapporterer. En kvinde kan undertiden ikke nå visse lommer eller kroge og kan kæmpe for at holde sit ansigtstykke i den rigtige position.
Brandbekæmpelse var engang et felt udelukkende for mænd, men flere kvinder mødes, når tiden går og stereotyper glemmes eller lægges til side. Undersøgelser indikerer stadig, at kvinder nægtes forfremmelser eller træning baseret på deres køn. For eksempel undersøgte en undersøgelse næsten 250 kvinder, og 45 procent svarede, at de blev behandlet forskelligt og nægtede muligheder, der blev givet til deres mandlige kolleger mindst én gang. Cirka halvdelen af de 45 procent oplyste, at problemet fortsætter. Betydningen af ligestilling er imidlertid forskellig efter region, så problemer som disse kan forekomme mere eller mindre ofte afhængigt af placering.
Rapporter om seksuel chikane forekommer hyppigere for kvindelige brandmænd end mænd. For eksempel observerede en undersøgelse, at 88 procent af mere end 500 kvindelige brandmænd oplyste, at de havde oplevet seksuel chikane. Nogle begivenheder, som den undersøgte undersøgelse var, var ikke ulovlige, men stadig er det normalt ikke acceptabelt af andre arbejdspladsstandarder. Andre inkluderer typisk ulovlige handlinger såsom uvelkommen fysisk kontakt og krav og afpresning for seksuelle favoriserer.
At løfte og trække tunge genstande er endnu en særlig udfordring, der normalt står over for en kvindelig brandmand. En potentiel kvindelig brandmand kan træne i måneder og stadig ikke opnå den muskel, der er nødvendig for at køre i ekstremt tungt gear, løfte specielle brandbekæmpelsesstiger og udføre 75 push-ups på en dårlig dag. De sværeste mænd falder undertiden ud af træningsprogrammer for brandbekæmpelse på grund af hvor vanskelige de er. Vægtbegrænsninger gør det endnu sværere for kvinder, fordi de undertiden kan kræve en potentiel kvindelig brandmand for at få vægt i muskler.