Wat zijn voorkeursaandelen?
Voorkeursaandelen is een naam die wordt gegeven aan een speciale categorie aandelen die kenmerken heeft die zich onderscheiden van de algemene of "gewone" aandelen van dezelfde onderneming. Dit kan voordelen omvatten, zoals de eerste zijn in de rij om dividendbetalingen te krijgen of voorrang hebben op claims als het bedrijf in liquidatie gaat. Er zijn enkele nadelen, met name dat preferente aandelen meestal geen stemrecht hebben.
De precieze kenmerken van preferente aandelen variëren van bedrijf tot bedrijf. De meest voorkomende is dat iedereen die preferente aandelen aanhoudt hoger in de rangorde komt te staan als een bedrijf wordt geliquideerd en zijn activa onder crediteuren wordt verdeeld. Afhankelijk van de regels van het aandeel, zullen houders van preferente aandelen ofwel het belegde bedrag of de marktwaarde van hun aandelen terugkrijgen toen het bedrijf werd geliquideerd. Zolang er voldoende geld over is in het bedrijf, zullen deze houders dit bedrag als een vast bedrag terugkrijgen. Houders van gewone aandelen zullen moeten wachten in overeenstemming met andere schuldeisers en ontvangen meestal slechts een deel van het geld dat ze 'verschuldigd' zijn.
Een ander kenmerk van preferente aandelen is dat houders normaal een vast dividend ontvangen. Dit dividend wordt betaald vóór de dividendbetalingen aan houders van gewone aandelen. De betalingen aan gewone aandelen worden jaarlijks bepaald en zijn meestal afhankelijk van de prestaties van het bedrijf en de kasreserves.
Er is meestal geen garantie dat houders van preferente aandelen een dividenduitkering zullen ontvangen. Als dit het geval is, moet dit tegen het overeengekomen tarief worden betaald. Deze betaling moet worden gedaan vóór enige dividenduitkering aan andere aandeelhouders. Het gevolg hiervan is dat het voor een onderneming onmogelijk is om een dividenduitkering aan gewone aandeelhouders te doen zonder een uitkering aan preferente aandeelhouders.
Als een preferent aandeel als cumulatief wordt geclassificeerd, wordt het bedrag dat het aan preferente aandeelhouders zou hebben betaald telkens overgedragen wanneer de onderneming ervoor kiest geen dividend uit te keren. Als het bedrijf bijvoorbeeld gedurende twee jaar helemaal geen dividend uitkeert, moet het in het derde jaar preferente aandeelhouders drie jaar dividend betalen voordat het iets mag betalen aan houders van gewone aandelen. Het alternatief hiervoor staat bekend als niet-cumulatief. In een dergelijke situatie zullen de houders van de preferente aandelen in dat geval nooit dividend ontvangen voor dat jaar.