Wat is een bilateraal investeringsverdrag?

Een bilateraal investeringsverdrag is een overeenkomst tussen twee landen over de regels voor grensoverschrijdende investeringen door particuliere bedrijven. Het houdt niet direct in dat overheden buitenlandse investeringen doen. Een bilateraal investeringsverdrag maakt meestal deel uit van een breder pakket handelsovereenkomsten,

Het concept van een bilateraal investeringsverdrag is dat beide landen akkoord gaan met regels die het voor bedrijven in het ene land aantrekkelijker maken om in een ander land te investeren. Deze investering kan verschillende vormen aannemen, zoals het opkopen van een lokaal bedrijf, ermee fuseren of een gezamenlijk gefinancierd project aangaan. Het omvat niet eenvoudigweg investeren in een bedrijf door een deel van de aandelen te kopen.

De precieze voorwaarden van een bilateraal investeringsverdrag kunnen sterk variëren. Er zijn echter enkele maatregelen die in de meeste verdragen voorkomen. Deze omvatten een garantie dat het land buitenlandse bedrijven eerlijk zal behandelen en dat de overheid de activa van een bedrijf niet in beslag zal nemen, bijvoorbeeld door zijn middelen te nationaliseren.

Een van de belangrijkste elementen van een verdrag is dat het een bedrijf dat het gevoel heeft dat het door een buitenlandse regering is mishandeld, in staat stelt de klacht voor te leggen aan een onafhankelijk internationaal orgaan. De bekendste hiervan is het International Centre for Settlement of Investment Disputes. Zonder dit element in een verdrag zou een bedrijf gerechtelijke stappen moeten ondernemen tegen een buitenlandse overheid voor de rechtbanken van dat land. Naast dat het een dure propositie is, zal er vaak een vermoeden zijn - terecht of anderszins - dat het geen eerlijke hoorzitting zou krijgen. Het onafhankelijke systeem werkt echter niet altijd; sommige landen, zoals Argentinië, die veel zaken hebben verloren, hebben gedreigd het systeem te verlaten.

Vanaf 2009 hadden de Verenigde Staten 40 actieve bilaterale investeringsverdragen, met nog zeven wachten op officiële bevestiging door de regeringen van een of beide landen. De Verenigde Staten hebben een standaardmodelverdrag dat de basis vormt voor het onderhandelen over nieuwe verdragen. Enkele van de specifieke maatregelen waarnaar het op zoek is, zijn onder meer het recht voor bedrijven om geld vrij in en uit landen te verplaatsen tegen marktkoersen, een blokkering voor landen die buitenlandse bedrijven dwingen locals aan te stellen voor hogere managementposities, en een limiet voor landen die prestatiebeperkingen opleggen op buitenlandse bedrijven.