Wat is een financiële audit?
Een financiële audit bestaat uit een beoordeling van de financiële overzichten van een persoon of een instelling om de juistheid ervan te bepalen. In de Verenigde Staten verwijst het woord 'audit' in de volksmond naar een belastingaudit uitgevoerd door de Internal Revenue Service (IRS). Belastingbetalers doen vaak veel moeite om te voorkomen dat ze worden onderworpen aan dit type audit, maar een financiële audit in de bedrijfswereld is een normaal proces in de loop van de jaar-op-jaar operaties.
Bedrijven, kerken en overheden zijn enkele van de instellingen die financiële audits ondergaan. Bij een typische financiële audit beoordeelt en inspecteert een gecertificeerde openbare accountant (CPA) de gegevens van de instelling over haar boekhoudprocedures. Dit is belangrijk, vooral voor beursgenoteerde bedrijven, omdat het de geloofwaardigheid van de financiële positie van het bedrijf bevestigt, zoals gerapporteerd door de leiders.
Het doel van een financiële audit is het corrigeren en elimineren van zogenaamde afwijkingen van materieel belang. Dit zijn stukjes onjuiste of ontbrekende informatie die op zichzelf groot genoeg zijn om er toe te doen, in die zin dat ze de externe perceptie van de financiële toestand van de instelling aanzienlijk kunnen veranderen. Wanneer er minder dan vijf procent risico is dat er afwijkingen van materieel belang in de boekhouding blijven, heeft de financiële audit haar taak volbracht en worden de gegevens vrijgegeven aan alle belanghebbende partijen.
De meeste grote, beursgenoteerde bedrijven ter wereld worden gecontroleerd door een van de vier accountantskantoren, de zogenaamde 'Big Four'. Deze bedrijven voeren financiële audits uit naast andere veelvoorkomende boekhoudkundige taken, zoals het voorbereiden van de belastingaangifte. Er zijn nog tal van andere accountantskantoren die ook auditdiensten verlenen.
Bij het uitvoeren van een financiële audit is een van de mogelijke obstakels waarmee de accountantsorganisatie wordt geconfronteerd, de noodzaak om tegenstrijdige prikkels in evenwicht te brengen. In het bijzonder moet het bedrijf de archieven van zijn klant correct en nauwgezet controleren, met behoud van een comfortabele zakelijke relatie met de klant. Als het accountantskantoor veel discrepanties constateert en het auditproces stressvol maakt voor de klant, kan de klant gemotiveerd zijn om de volgende keer ergens anders naar auditdiensten te zoeken. Het accountantskantoor kan in deze situaties geconfronteerd worden met de prikkel om minder dan strikt eerlijk te zijn in de controle, wat kan leiden tot een aangenamere ervaring voor de klant, die vervolgens terugkerende zaken naar het bedrijf zal brengen. Met deze kwesties moet rekening worden gehouden als onderdeel van het toch al complexe auditproces.