Qu'est-ce qu'un audit financier?
Un audit financier consiste en un examen des états financiers d’une personne ou d’une institution afin de déterminer leur exactitude. Aux États-Unis, le mot «audit» se réfère couramment à un audit fiscal effectué par l'Internal Revenue Service (IRS). Les contribuables s’efforcent souvent de ne pas être soumis à ce type d’audit, mais un audit financier dans le monde des affaires est un processus normal au cours des opérations d’une année à l’autre.
Les entreprises, les églises et les gouvernements font partie des institutions soumises à des audits financiers. Dans un audit financier typique, un expert-comptable agréé (CPA) examine et inspecte les enregistrements de l'établissement concernant ses procédures comptables. Ceci est important, en particulier pour les sociétés cotées en bourse, car il établit la crédibilité de la situation financière de la société, comme indiqué par ses dirigeants.
L’audit financier a pour objectif de corriger et d’éliminer ce que l’on appelle des inexactitudes importantes. Ce sont des informations inexactes ou manquantes qui, en elles-mêmes, sont suffisamment volumineuses pour importer, en ce sens qu'elles peuvent modifier de manière significative la perception extérieure de la situation financière de l'institution. Lorsqu'il y a moins de cinq pour cent de risques que des anomalies significatives demeurent dans les documents comptables, l'audit financier a rempli sa tâche et les documents sont communiqués à toutes les parties intéressées.
La plupart des grandes sociétés cotées en bourse dans le monde sont auditées par l'un des quatre grands cabinets comptables, connu sous le nom de «Big Four». Ces cabinets effectuent des audits financiers en plus d'autres tâches comptables courantes, telles que la préparation de déclarations d'impôts. Il existe de nombreux autres cabinets comptables offrant également des services d'audit.
Lors de la réalisation de l'audit financier, l'un des obstacles potentiels rencontrés par le cabinet d'audit est la nécessité d'équilibrer des incitations contradictoires. Plus précisément, le cabinet doit auditer correctement et scrupuleusement les registres de son client, tout en maintenant une relation d’affaires confortable. Si le cabinet d'audit constate de nombreuses anomalies et rend le processus d'audit stressant pour le client, celui-ci peut être incité à rechercher ailleurs des services d'audit la prochaine fois. Le cabinet comptable peut être incité, dans ces situations, à ne pas être strictement honnête lors de l'audit, ce qui peut offrir une expérience plus agréable pour le client, qui apportera alors des activités de retour au cabinet. Ces questions doivent être prises en compte dans le cadre d’un processus d’audit déjà complexe.