Wat is een schenking?
Een schenking is een donatie aan een goed doel in de vorm van onroerend goed, activa of fondsen, meestal aan een instelling gegeven om een specifiek doel te ondersteunen. Veelgebruikte ontvangers zijn bibliotheken, universiteiten en ziekenhuizen. Over het algemeen is een schenking vrij groot en ontvangt een instelling vaak meerdere schenkingen die worden samengevoegd in een gemeenschappelijk fonds. Doorgaans wordt de hoofdsom van de schenking geïnvesteerd en wordt de rente gebruikt om projecten te financieren.
De praktijk van het beleggen van de hoofdsom, in plaats van het uit te geven, maakt het mogelijk om een schenking in de loop van de tijd te laten groeien, in plaats van te verminderen door ze allemaal tegelijk te besteden. Vooral voor universiteiten stelt deze praktijk de universiteit in staat om grote hoeveelheden rijkdom op te bouwen die kan worden gebruikt om gelijke tred te houden met andere, concurrerende universiteiten. Meestal wordt een deel van de rente elk jaar opnieuw geïnvesteerd, waardoor het principe omvangrijker kan worden. De meeste instellingen laten het beheer van hun schenkingen over aan particuliere adviesbureaus die gespecialiseerd zijn in het beheren van grote accounts, en ze hebben de neiging om fondsen te investeren in omgevingen met een laag risico om verliezen te voorkomen.
Traditioneel worden kapitaalfondsen gebruikt voor grote projecten, zoals het bouwen van nieuwe gebouwen, het financieren van een bijzonder hoogleraarschap of leerstoel, of het sponsoren van een lezingenreeks. Vaak kunnen de donoren die de schenking schenken beperkingen stellen aan het gebruik ervan, bijvoorbeeld door te bepalen dat hun schenkingsgelden moeten worden gebruikt om een nieuwe universiteitsbibliotheek te bouwen. Doorgaans zijn donoren aan particuliere instellingen op een bepaalde manier verbonden met de instelling; universitaire alumni doneren bijvoorbeeld vaak bedragen aan hun alma-partners om ze te verbeteren.
Naast particuliere instellingen zoals universiteiten en hogescholen, worden schenkingen ook gebruikt om nationale fondsen te creëren, zoals de National Endowment for the Arts en de National Endowment for the Humanities. Deze schenkingsfondsen worden onderhouden om kunstenaars en innovators te ondersteunen bij het bereiken van hun doelen, en fondsen worden meestal uitbetaald in de vorm van subsidies. Dit soort schenkingen verrijken de samenleving als geheel en zullen iedereen ten goede komen die bereid is een subsidie te schrijven om fondsen aan te vragen. In sommige gevallen ondersteunen regeringen nationale giften om een engagement voor cultuur aan te tonen.
De vorm die een schenking aanneemt, kan variëren. In sommige gevallen dient een hele nalatenschap als schenking, waarbij de overledene in zijn of haar wil bepaalt dat de nalatenschap, behoudens enkele privé-legaten, aan een instelling moet worden gegeven. In andere gevallen zal een filantroop tijdens zijn of haar leven een grote som geld doneren om een doel te ondersteunen. Sommige filantropen verspreiden schenkingen via particuliere stichtingen die eigen schenkingen hebben om hun missies te ondersteunen ter ondersteuning van kunst, wetenschap of andere doelen waar zij veel belang aan hechten.