Wat is deflatie?
Deflatie is een daling van het prijsniveau. Het is het tegenovergestelde van inflatie in die zin dat inflatie meestal leidt tot stijgende prijzen. Hoewel consumenten in zekere zin een prijsdaling kunnen verwelkomen, kan deflatie een zeer gevaarlijke situatie zijn. Economieën houden over het algemeen niet van ernstige inflatie of deflatie en beide kunnen volatiele situaties zijn waar zich zorgen over maken.
Net zoals inflatie geld minder waardevol maakt, maakt deflatie geld waardevoller. Als zodanig kan deflatie optreden op momenten dat de rentetarieven hoog zijn en de lock-up op geld krap is, waardoor een situatie ontstaat waarin de kredietwaardigheid afneemt. In feite zijn er vier redenen waarom deflatie kan plaatsvinden. Ofwel is er een toegenomen vraag naar geld, een toegenomen aanbod van goederen, een verminderd aanbod van geld of een verminderde vraag naar goederen.
De meest gebruikelijke manier om de angst voor deflatie te bestrijden, is waarschijnlijk dat de nationale bank het aanbod van geld verhoogt. In de Verenigde Staten valt deze baan onder de Federal Reserve. De meeste andere landen hebben een instelling die vergelijkbare functies vervult. De Federal Reserve (Fed) houdt toezicht op situaties met betrekking tot de geldhoeveelheid, zowel in termen van deflatie als inflatie, en tracht dienovereenkomstig te handelen.
Het vergroten van de geldhoeveelheid betekent echter niet eenvoudigweg het openen van de kluizen en het toestaan dat iedereen het kan innemen. In een dergelijke situatie zou het probleem snel gaan van deflatie naar inflatie. Daarom bereikt de Fed dit via rentetarieven. In een periode van deflatie verlaagt de Fed de rente, waardoor banken worden aangemoedigd meer te lenen en deze tegen lagere tarieven uit te lenen.
Gewoonlijk kunnen kleine veranderingen in de rentetarieven van de Fed grote golven veroorzaken binnen de financiële gemeenschap. Deze zullen waarschijnlijk zowel nationaal als internationaal worden gevoeld. Vanwege deze kracht, verlaagt de Fed meestal slechts een fractie van een procentpunt per keer en wacht dan af om te zien welk effect het zal hebben alvorens te beslissen over toekomstige bezuinigingen of verhogingen. Het doel is altijd om een evenwicht te vinden dat de economie helpt en de volatiliteit vermindert. In financiële zaken is stabiliteit de sleutel.
Er moet ook worden opgemerkt dat niet alle prijsdalingen het gevolg zijn van deflatie die een economische crisis veroorzaakt. Bedrijven kijken mogelijk altijd naar manieren om efficiëntie in de productie te vinden. Deze efficiëntieverbeteringen worden door de consument vaak gezien in de vorm van een daling van het prijsniveau. Efficiënties in de productie zijn meestal identificeerbaar en niet gemakkelijk verward door professionele analisten. Vaak zijn deze efficiëntieverbeteringen van toepassing op één type product of zelfs binnen één bepaald bedrijf, niet op een algemene economie. Als meer dan een sector van de economie wordt getroffen door prijsdalingen, zou deflatie de waarschijnlijke dader zijn.