Qu'est-ce que la déflation?
La déflation est une baisse des prix. C'est l'inverse de l'inflation en ce sens que l'inflation conduit généralement à une hausse des prix. Cependant, si les consommateurs peuvent se réjouir de la baisse des prix dans un sens, la déflation peut être une situation très dangereuse. Les économies, en général, n'aiment pas l'inflation sévère ou la déflation et les deux peuvent être des situations volatiles semées d'inquiétude.
Tout comme l'inflation rend l'argent moins précieux, la déflation rend l'argent plus précieux. En tant que telle, la déflation peut se produire lorsque les taux d’intérêt sont élevés et le blocage de la monnaie est serré, créant ainsi une situation de réduction du crédit. En fait, la déflation peut avoir lieu pour quatre raisons. Soit il existe une demande accrue de monnaie, une offre accrue de biens, une offre réduite de monnaie ou une demande réduite de biens.
Le moyen le plus courant de lutter contre les craintes de déflation est probablement que la banque nationale augmente l’offre de monnaie. Aux États-Unis, ce travail incombe à la Réserve fédérale. La plupart des autres pays ont une institution qui remplit des fonctions similaires. La Réserve fédérale (Fed) surveille les situations liées à la masse monétaire, tant en termes de déflation que d’inflation, et cherche à agir en conséquence.
Cependant, augmenter la masse monétaire ne signifie pas simplement ouvrir les coffres et permettre à quiconque de le prendre. Dans une telle situation, le problème passerait rapidement de la déflation à l'inflation. La Fed y parvient donc grâce aux taux d’intérêt. En période de déflation, la Fed baisse les taux d’intérêt, incitant ainsi les banques à emprunter davantage et à le prêter à taux plus bas.
Habituellement, de petits changements dans les taux d'intérêt de la Fed peuvent créer des vagues majeures au sein de la communauté financière. Celles-ci seront probablement ressenties à la fois sur le plan national et international. En raison de ce pouvoir, la Fed ne réduit généralement les taux que d'une fraction de point de pourcentage à la fois, puis attend de voir quel effet elle aura avant de décider de futures réductions ou augmentations. L'objectif est toujours de trouver un équilibre qui aidera l'économie et réduira la volatilité. En matière financière, la stabilité est la clé.
Il convient également de noter que toutes les baisses de prix ne résultent pas d'une déflation provoquant une crise économique. Les entreprises peuvent toujours rechercher des moyens de gagner en efficacité dans la production. Le consommateur voit souvent ces gains d’efficacité sous la forme d’une baisse des niveaux de prix. Cependant, les gains en production sont généralement identifiables et ne sont pas facilement confondus par les analystes professionnels. Souvent, ces gains d’efficacité peuvent s’appliquer à un type de produit ou même à une entreprise donnée, et non à une économie globale. Si plus d'un secteur de l'économie est affecté par les baisses de prix, la déflation en serait alors probablement la cause.